CHƯƠNG 22
Hoàng cung ở Madrid là hoàng cung lớn nhất châu Âu đồng thời trong
những quần thể kiến trúc ấn tượng nhất theo phong cách Cổ điển và
Baroque. Được xây dựng tại vị trí vốn là một tòa lâu đài của người Moor
vào thế kỷ thứ IX, phần mặt tiền gồm ba tầng có nhiều cột trụ của cung điện
chạy dài suốt toàn bộ chiều rộng hơn một trăm năm mươi mét của Quảng
trường Armería nơi cung điện tọa lạc. Bên trong là cả một mê cung dị
thường với ba nghìn bốn trăm mười tám phòng choán hết gần một trăm bốn
mươi nghìn mét vuông mặt sàn. Các phòng khách, phòng ngủ và hành lang
được trang trí bằng một bộ sưu tập các tác phẩm nghệ thuật tôn giáo vô giá,
trong đó có những kiệt tác của Velázquez, Goya và Rubens.
Suốt nhiều thế hệ, cung điện là tư dinh của các vị vua và nữ hoàng Tây
Ban Nha. Còn giờ đây, cơ bản nó được dùng cho các chức năng nhà nước và
hoàng gia sinh sống tại Cung điện Zarzuela khiêm nhường và tách biệt hơn
ở bên ngoài thành phố.
Tuy nhiên, những tháng gần đây, cung điện chính thức của Madrid lại trở
thành nơi thường trú của Thái tử Julián - vị vua tương lai bốn mươi hai tuổi
của Tây Ban Nha - người chuyển đến cung điện theo yêu cầu từ những
người chịu trách nhiệm rèn luyện chàng, muốn Julián “xuất hiện nhiều hơn
trước quốc dân” trong giai đoạn trước lễ đăng quang của mình.
Cha của Thái tử Julián, đương kim hoàng thượng, đã nằm liệt giường
nhiều tháng do bệnh tật giai đoạn cuối. Khi thần trí của đức vua như ngọn
đèn sắp cạn dầu xấu đi, hoàng cung bắt đầu quá trình chuyển giao quyền lực
rất chậm chạp, chuẩn bị cho thái tử lên ngôi khi cha chàng từ trần. Trước
việc thay đổi người lãnh đạo sắp diễn ra, người dân Tây Ban Nha đều hướng
về Thái tử Julián, với một câu hỏi duy nhất trong đầu:
Ngài sẽ là bậc trị vì như thế nào đây?
Thái tử Julián vốn luôn là một đứa con thận trọng và kín đáo, gánh vác
trọng trách vương quyền rồi sẽ dành cho mình kể từ khi còn là một cậu bé.
Mẹ của Julián mất do những biến chứng tiền kỳ trong khi đang mang thai
