tặng cho Alexander một món quà khác: theo như Ptolemy, con trai của
Lagus, thì trong lúc Alexander và toàn bộ đoàn tùy tùng hoàn toàn mất
phương hướng trên sa mạc thì bỗng xuất hiện hai con rắn, kêu rít lên như
để thu hút sự chú ý của đội quân; Alexander đã hạ lệnh cho những người
dẫn đường của ngài tin theo ý trời, và đi theo hai con rắn đó để tới được
điện thờ thần Ammon. Cũng có một phiên bản khác của câu chuyện này
được Aristobulus ghi lại: theo đó, những người dẫn đường của Alexander
đã đi theo hai con quạ bay phía trước đội quân. Dù trong bất kỳ trường hợp
nào, tôi cũng không hề nghi ngờ việc ngài đã nhận được sự trợ giúp của
thần linh – nhưng câu chuyện nào có vẻ gần với sự thật hơn? Chắc chắn,
chúng ta chẳng bao giờ biết được điều đó.
Điện thờ thần Ammon
được bao quanh bởi một sa mạc khô hạn;
nhưng ở giữa nơi đất hoang này, có một mảnh đất nhỏ có chiều rộng
khoảng 8 kilômét, dày đặc cây trái – ôliu và chà là. Nơi đây, chính là khu
vực điện thờ, là nơi duy nhất trong sa mạc có hơi ẩm. Khi sương rơi, ở đây
sẽ xuất hiện một dòng suối nhỏ nhưng không hề giống bất cứ dòng suối nào
trên thế gian: nước ở đó vào giữa trưa khi nếm sẽ có vị lạnh, và sẽ còn lạnh
hơn khi chạm vào – không gì có thể lạnh hơn; nhưng khi mặt trời lặn dần
và bóng tối bắt đầu buông xuống, nước bắt đầu ấm lên, và tiếp tục tăng
nhiệt độ cho tới nửa đêm, khi nó đạt tới nhiệt độ cao nhất. Sau nửa đêm,
nước bắt đầu hạ nhiệt trở lại, và tới rạng đông thì trở nên lạnh dần, rồi lạnh
nhất vào lúc chính ngọ, như tôi đã nói. Những thay đổi về nhiệt độ cứ lặp đi
lặp lại hằng ngày tuân theo một chu kỳ như vậy. Muối mỏ tự nhiên cũng
được khai thác ở vùng này; một phần muối được các vị tư tế của điện thờ
mang tới Ai Cập; trước khi bắt đầu hành trình, họ sẽ gói nó theo trong
những cái giỏ làm bằng lá cọ và mang theo như một món quà, đôi khi là để
dâng tặng lên nhà vua.
Muối có hạt lớn, một vài hạt có thể có kích cỡ
lớn hơn ba ngón tay
và trong suốt như pha lê. Người Ai Cập và những
dân tộc khác, những người rất cẩn trọng trong việc thực hiện những nghi lễ
tôn giáo, thường sử dụng loại muối này cho những lễ hiến tế của họ thay vì
dùng muối biển bởi nó tinh khiết hơn.
