CUỘC ĐỜI CỦA ARRIAN
Flavius Arrianus Xenophon, tên đầy đủ
của Arrian, là một người Hy
Lạp, sinh ra tại Nicomedia, thủ phủ của La Mã thuộc Bithynia, vào khoảng
một vài năm trước năm 90 SCN.
Ông xuất thân trong một gia đình giàu
có, và chính Arrian đã tiết lộ với chúng ta rằng ông giữ chức tư tế
(priesthood) của nữ thần Demeter
Giống như những người Hy Lạp giàu có khác, cha của Arrian được công
nhận là công dân La Mã, rõ ràng là do một trong những hoàng đế Flavia,
mà khả năng cao nhất là vua Vespasian, ban cho. Bởi vậy, Arrian ngay từ
khi ra đời đã là một công dân La Mã đầy triển vọng trong sự nghiệp phục
vụ vương quyền, nếu ông thực sự theo đuổi điều đó và có đủ năng lực cần
thiết.
Arrian trải qua thời niên thiếu và tuổi trẻ tại mảnh đất quê hương, nơi
ông hẳn đã được thừa hưởng một nền giáo dục thượng lưu Hy Lạp theo lối
thông thường về văn học và hùng biện. Sau đó, cũng giống như nhiều
người Hy Lạp trẻ tuổi khác có vị thế xã hội tương đương – những người
theo đuổi sự nghiệp phục vụ vương quyền, Arrian quyết định hoàn thiện
học vấn của mình bằng cách theo học triết học. Vào khoảng năm 108, ông
đã tới Nicopolis ở Epirus, nơi nhà triết học Khắc kỷ Epictetus đã thành lập
một trường học sau khi Domitian ra lệnh trục xuất các triết gia khỏi La Mã
vào năm 92/93.
Epictetus là một người xuất chúng, đã từng chịu cảnh nô
lệ, chủ yếu bận tâm tới những vấn đề đạo đức. Những bài giảng của ông
nhấn mạnh vào việc mỗi cá nhân đều phải quan tâm tới tâm hồn của anh ta,
coi thường sự giàu có và xa hoa, có nhiều điểm gần gũi với Kitô giáo. Quả
thực, thi thoảng, người ta vẫn suy nghĩ một cách sai lầm rằng những quan
điểm này hẳn đã chịu tác động của một tôn giáo mới. Giống như Socrates,
Epictetus đã không để lại bất cứ trang viết nào, nhưng may mắn thay, ông
đã để lại một ấn tượng khó phai đối với người học trò trẻ tuổi đến độ Arrian
đã ghi chép lại những lời giảng của thầy mình và sau đó, đã xuất bản chúng
trong cuốn Discourses (tạm dịch: Những tranh luận)
gồm tám quyển.
Bốn trong số tám quyển này vẫn được lưu giữ cho tới ngày nay, đem đến
