Tiền và sông Vĩnh Tế. Hai chướng ngại vật này, một do thiên nhiên và một
do sức người trở thành một thách đố lớn lao đối với bác và đảng.
Chiếc PCF chạy chầm chậm trên dòng Tiền Giang từ Mỹ Tho ra tới cửa
Đại. Dòng sông bao la, nước chảy phăng phăng cuốn theo từng dề lục bình
lớn ra biển. Bốn người lính mặc quân phục màu xanh nước biển, đội mũ
lưỡi trai, mang giày đen đứng trước mũi chiếc duyên tốc đỉnh. Bốn người
lính đó là phó đô đốc Chung Tấn Cang, tư lệnh hải quân. Người đứng đối
diện với ông ta là phó đề đốc Diệp Quang Thủy, tham mưu trưởng. Đứng
bên trái là phó đề đốc Đinh Mạnh Hùng, tư lệnh Lực Lượng Đặc Nhiệm
Miền Tây còn bên trái là tư lệnh Hạm Đội Đông Hải, phó đề đốc Nguyễn
Hữu Chí. Đây là bốn vị tướng quan trọng nhất của hải quân. Sau khi rút về
miền tây tất cả lực lượng của ba vùng 1, 2 và 3 duyên hải đều được sát
nhập vào vùng 4 duyên hải ở Phú Quốc và vùng 5 duyên hải đóng ở Năm
Căn. Do ở tình trạng thiếu hụt nhiên liệu cộng thêm tàu bè nằm ụ vì không
có tiếp liệu để sửa chữa, bộ tư lệnh hải quân đã cho giải ngũ phân nửa quân
số. Các duyên đoàn của năm vùng duyên hải bị giải tán đồng thời tàu bè
cũng được biến thành ghe đánh cá để cấp phát cho lính giải ngũ làm kế sinh
nhai. Để giảm thiểu nhân sự và hệ thống giấy tờ, ba Lực Lượng Đặc Nhiệm
Trung Ương, Thủy Bộ và Tuần Thám được gom lại thành Lực Lượng Đặc
Nhiệm Miền Tây dưới quyền chỉ huy của phó đề đốc Hùng. Còn ba hải đội
1, 2 3 và 4 được gom lại thành Hạm Đội Đông Hải dưới sự điều động của
phó đề đốc Chí.
Chiếc PCF chạy từ từ ra tới cửa biển xong quay lại. Đưa tay chỉ vào hai cái
cù lao nằm nối tiếp nhau phó đề đốc Hùng nói với trung sĩ Thắng, thuyền
trưởng.
- Anh chạy sát vào hai cái cồn đó để tôi xem thử...
