cái chết, có một cái chết xuyên suốt toàn bộ tác phẩm, cái chết của Hoa bìm
bìm, một bé gái 10 tuổi. Khi xác con gái của chủ quán Bourrache được tìm
thấy bên một bờ kênh thì cả thành phố bàng hoàng, dò xét nhau, thậm chí
nghi ngờ nhau.
Ai đã giết chết bé gái này? Thủ phạm đáng ngờ nhất là một quan chức
làm nghề kết án tử hình, một ông kiểm sát trưởng. Một người lạnh lùng và
bí ẩn, sống độc thân sau khi vợ chết sớm. Người đó là Pierre-Ange
Destinat. Nhưng thằng nhóc người Bretagne, một kẻ đào ngũ, sau một đêm
bị ông thẩm phán và lão sĩ quan hành hạ dã man, đã thú nhận mình là thủ
phạm. Viên cảnh sát chịu trách nhiệm điều tra về vụ án lại là một kẻ đang
chán sống. Anh ta đã thấy quá nhiều điều ghê tởm. Anh ta đã đau đớn
chứng kiến người vợ yêu của mình chết thảm và không muốn đứa con sơ
sinh của mình sống sót vì, theo anh ta, đứa con là thủ phạm giết chết người
vợ hiền của mình.
Có thể nói Màu Xám bao trùm lên toàn bộ tác phẩm này: không khí tỉnh
lẻ ảm đạm, yên tĩnh và đầy bí ẩn, cô đơn và lo lắng, tòa Lâu đài tường gạch
và ngói đá đen, khu nhà máy rộng lớn với những ống khói “chọc trời”, đời
sống nội tâm của người kể chuyện, sự bí ẩn trong con người ông Kiểm sát
trưởng. Chính một nhân vật trong tiểu thuyết này đã thốt lên: “Những thằng
đểu cáng, những bậc thánh nhân, em đã thấy bao giờ đâu? Chẳng có gì thật
là đen cũng chẳng có gì thật là trắng. Chỉ có màu xám là vượt trội. Con
người và linh hồn của họ cũng vậy... Anh là một linh hồn xám, xám một
cách dễ thương, như tất thảy chúng ta...”.
Tựa đề Những Linh Hồn Xám gợi nhớ Những Linh Hồn Chết của Gogol.
Cũng như tiểu thuyết của nhà văn Nga, tác phẩm miêu tả cuộc sống tỉnh lẻ
bị bóp nghẹt, nghiền nát bởi sự bạo tàn và quy phục tủi hổ. Nhưng theo
Philippe Lançon, văn phong của Những Linh Hồn Xám lại gần với văn
phong của Những Linh Hồn Mạnh Mẽ (Les âmes fortes) của Jean Giono.
