quyền bầu cử cho giới mình, càng không phải là người một tay tạo lập sự
công bằng trong chính sách bầu cử của một quốc gia, song có lẽ dành gần
như trọn đời cho quyền bầu cử của phụ nữ thì chỉ có bà là duy nhất.
Emmeline Pankhurst tức Emily Dufton sinh ngày 14 tháng bảy năm 1858
tại Manchester. Mặc dầu tuổi thơ của bà được bao bọc trong một gia đình
khá yên ấm và bà không phải chịu những áp bức, cay đắng và khổ đau
khiến nhiều người của thời bấy giờ nhận thức được sâu sắc về sự bất công
trong xã hội, song từ khi còn rất bé bà đã cảm thấy thiếu một cái gì đó ngay
trong chính gia đình mình. Emily xác định được sự thiếu vắng đó vào một
đêm khi cha bà đi kiểm tra phòng ngủ của các con mình theo thói quen,
tưởng Emily đã ngủ ông buột miệng nói: “Giá náo là con trai thì tốt”. Emily
muốn bật dậy ngay tức khắc và hét lên: “Con không muốn làm con trai, con
muốn làm con gái”. Sự thiếu vắng đó càng trở nên rõ ràng hơn khi bà và
các anh trai của bà được gửi đến trường. Bà nhận thấy việc học hành của
con trai được xem trọng hơn việc học của con gái nhiều. Cha của Emily chỉ
thường bàn về việc học của các anh trai bà còn việc học của bà và chị gái
thì hiếm khi được đả động tới. Bà học ở trường dành cho nữ sinh nới tất cả
mọi người từ hiệu trưởng, giáo viên cho tới học sinh đều thuộc một giới và
chẳng ai quan tâm tới điều đó. Ở các trường dành cho con trai nhiều môn
học được giảng dậy, nhưng ở trường dành cho con gái người ta chủ yếu chỉ
dạy nghệ thuật làm cho gia đình trở thành một tổ ấm hấp dẫn. Emily không
hiểu tại sao chỉ con gái mới có nghĩa vụ làm điều đó.
Năm 1866 quốc hội nước Anh thông qua một dự luật được gọi là dự luật
Household Franchise. Dự luật này quy định những chủ hộ mỗi năm phải
nộp tô từ 10 bảng trở lên mới được quyền bầu cử quốc hội. Trong khi dự
luật được đem ra thảo luận tại Hạ viện, nghị sĩ John Stuart Mill đề nghị sửa
đổi nó thành một dự luật cho phép bao gồm cả những chủ hộ là phụ nữ vào
diện được bầu cử, nhưng đề nghị sửa đổi này bị bác bỏ. Tuy nhiên trong dự
luật được thông qua từ “male person” (người đàn ông) đã được thay thế
bằng từ “man” (người), vì thế phụ nữ tin rằng luật pháp trao quyền bầu cử
