dậy lấy chỗ cho người da trắng mới lên xe. Ba người khác lặng lẽ đứng dậy
chỉ duy nhất Rosa Parks là không. Tay lái xe gắt: "Tại sao bà không đứng
dậy?" Rosa Parks đáp bằng giọng kiên quyết: "Tôi không nghĩ là tôi phải
đứng dậy". Tay lái xe gọi cảnh sát đến bắt bà.
Luật áp dụng ở Montgomery, bang Alabama, cho phép sự phân biệt chủng
tộc xảy ra gay gắt trên xe buýt. Theo luật, mỗi xe buýt đều có một tấm biển
quy định chỗ ngồi cho người da đen, một tấm biển có thể được di chuyển
(thường chỉ được di chuyển về phía sau) để đảm bảo rằng tất cả những
người da trắng đều được ngồi ở những chỗ tốt nhất. Người da đen không
được phép ngồi ở những hàng ghế đầu mà thường phải ngồi ở những hàng
ghế sau có khi từ hàng ghế thứ mười trở đi. Người da đen không được phép
ngồi ngang hàng với người da trắng. Nếu trong xe đã có người da trắng
ngồi sẵn rồi thì người da đen có thể bước lên cửa trước để mua vé nhưng
sau đó phải xuống xe rồi lên xe theo lối cửa sau chứ không được đi qua
người da trắng. Và nhiều khi những tên lái xe buýt cứ thản nhiên cho xe
chuyển bánh bỏ lại những hành khách người da đen đã trả tiền vé mà chưa
kịp tìm đến cửa sau của xe.
Rosa Parks bị buộc tội vi phạm mục 11 thuộc Chương 6 của Luật phân biệt
chủng tộc. Nhờ sự bảo lãnh của hai luật sư E.D. Nixon và Clifford Durr bà
được tại ngoại. Luật sư Nixon khuyên bà theo đuổi vụ án để thay đổi tình
trạng phân biệt chủng tộc trên xe buýt ở Montgomery. Vào ngày 5 tháng
Mười hai năm 1955, tức là bốn ngày sau khi Rosa Parks làm các việc chưa
một người da đen nào từng làm trên xe buýt ở Montgomery, phiên toà được
mở và sau ba mươi phút xử án, thẩm phán tuyên bố Rosa Parks phải nộp
mười đô la tiền phạt và bốn đô la án phí. Rosa Parks kể lại: "Tôi không
muốn bị ngược đãi, tôi không muốn người ta cướp mất chỗ ngồi mà tôi đã
trả tiền. Đã đến lúc... và có cơ hội để tôi thể hiện cảm giác bị ngược đãi.
Tôi không cố tình để bị bắt. Tôi còn nhiều việc phải làm hơn là ngồi trong
tù. Nhưng khi đứng trước quyết định đó, tôi không ngần ngại bởi người da
đen chúng tôi đã chịu đựng quá nhiều rồi. Chúng tôi càng nhượng bộ thì
