15. Một hớp nhỏ whisky
1927 - 1928
Không phải sai lầm nào cũng ngu ngốc.
CICERO
ĐẾN CUỐI NĂM 1926, bộ tứ thống đốc của bốn ngân hàng
Trung ương đã bắt đầu lo lắng rằng ba nhân tố – bong bóng thị
trường chứng khoán Mỹ, tình trạng vay nợ nước ngoài quá mức của
Đức, và một chế độ bản vị vàng càng ngày càng tỏ ra trục trặc – có
thể sẽ dẫn tới một cơn biến động kinh tế khi thập kỷ này khép lại.
Tuy nhiên, không ai trong số họ tiên lượng được quy mô của cơn bão
sắp tới. Hjalmar Schacht đang kẹt trong những cuộc gấu ó với
chính chính phủ của mình; Montagu Norman và Emile Moreau thì
bận bắt bẻ lẫn nhau, còn Benjamin Strong, như mọi bận, phải gồng
mình chiến đấu trên cả hai trận tuyến – một bên là với sức khỏe
và một bên là với các đồng nghiệp trong Hệ thống Dự trữ Liên
bang.
Năm 1926, sau gần hai năm không bị bệnh lao tấn công một
lần nào, Strong lại bị mắc viêm phổi khi trở về từ chuyến nghỉ hè
ở
châu Âu. Khi nằm bẹp một chỗ với căn bệnh mới, có lúc cận kề cái
chết trong gang tấc, ông lại rùng mình bởi tấn bi kịch của bản
thân, lần này kéo theo nó là dấu hiệu lờ mờ của một vụ scandal.
Giam mình trong Viện điều dưỡng Cragmore tại Colorado
Springs vào năm 1923, ông đã kết bạn với một bệnh nhân lao khác,
Dorothy Smoller, một nữ diễn viên mới hai mươi tuổi đến từ
Tennessee. Cô từng có thời đầu quân làm vũ công cho công ty ballet
của Anna Pavlova, đã được phân vài vai trên sân khấu Broadway, và
