- Ấy, ấy, hai cô...
- Rhoda thân yêu - Anne nghiêm nghị. Đừng đùa cợt.
- Xin lỗi - Rhoda đáp.
- Tôi sinh ra ở Quetta, Ấn Độ. Bố tôi là thiếu tá John Meredith. Mẹ tôi
mất năm tôi mười một tuổi. Cha tôi về hưu khi tôi mười lăm tuổi và chúng
tôi chuyển đến Cheltenham, tôi mười tám tuổi thì ông mất, không để lại xu
nào.
Battle gật đầu thông cảm.
- Quả là khủng khiếp đối với cô.
- Vâng, tôi đau đớn và kinh hoàng. Dù tôi luôn biết rằng mình chẳng
khá giả gì, song khi còn lại một mình trên đời, và không xu dính túi, lại là
chuyện hoàn toàn khác.
- Cô đã làm gì, cô Meredith?
- Sau đó tôi phải tìm việc làm. Tôi chẳng thông minh và không được
giáo dục hoàn chỉnh lắm. Tôi không biết đánh máy hay tốc ký gì cả. Một
người bạn ở Cheltenham tìm được việc làm cho tôi, chăm hai trẻ vào ngày
nghỉ và giúp việc vặt.
Tên bà ấy là Eldon ở Larches, Ventar. Tôi ở đó hai năm. Gia đình
Eldon sau này ra nước ngoài. Rồi tôi tới nhà bà Deering. Tôi rất hạnh phúc.
Rhoda thường tới đó và chúng tôi vui đùa với nhau. Tôi làm vườn ở đó,
chăm sóc hoa. Thế rồi bà Deering bị bệnh ung thư. Bà ấy tốt với tôi lắm,
vậy mà tôi phải ra đi.
- Lúc ấy tôi đang tìm một căn nhà - Rhoda tiếp lời - và muốn có bạn ở
cùng. Cha tôi cưới vợ kế, tôi ghét bà ta, và tôi mời Anne tới ở cùng. Chúng
