các cuộc tập trận quân sự bắn đạn thật chung ở Địa Trung Hải. Việc Bắc
Kinh đưa quân vào một vùng biển cách căn cứ nước nhà chín ngàn dặm là
một phần trong nỗ lực của họ nhằm mở rộng tầm hoạt động hải quân ra quy
mô toàn cầu. Trong khi đó, Moscow đã có ý dòm ngó những mỏ khí đốt
được phát hiện trong vùng Địa Trung Hải, đang lôi kéo Hy Lạp, đồng thời
muốn bảo vệ quân cảng nhỏ bé của mình trên bờ biển Syria. Ngoài ra, cả hai
bên đều rất thích thú được quấy nhiễu các lực lượng của NATO trong khu
vực, bao gồm cả Hạm đội 6 của Hoa Kỳ có căn cứ tại Naples [thuộc nước
Ý].
Trong nước, Nga đang đối mặt với nhiều thách thức, trong đó nhân
khẩu học không phải vấn đề nhỏ. Sự sụt giảm mạnh trong tăng trưởng dân
số có lẽ đã được ngăn chặn, nhưng đó vẫn còn là vấn đề. Tuổi thọ trung bình
của người Nga thấp hơn 65, khiến Nga bị xếp vào nửa dưới trong số 193
nước thành viên thuộc Liên Hiệp Quốc, và hiện chỉ có 144 triệu người Nga
(không tính Crimea):
Từ Đại Công quốc Muscovy, qua thời Peter Đại đế, alin và hiện giờ là
Putin, mỗi nhà lãnh đạo Nga đều phải đối mặt với cùng những vấn đề giống
nhau. Cho dù ý thức hệ của những người cầm quyền có là chế độ Sa hoàng,
chủ nghĩa cộng sản hoặc chủ nghĩa tư bản thân hữu đi nữa - thì các hải cảng
vẫn bị đóng băng, và Đồng bằng Bắc Âu vẫn cứ bằng phẳng.
Việc xóa bỏ những đường biên giới của các quốc gia dân tộc, và tấm
bản đồ mà Ivan Bạo Chúa phải đương đầu cũng vẫn chính là những vấn đề
mà ngày nay Vladimir Putin đang phải đối mặt.
