mụ Stöhr đã nổi khùng lên rồi, tớ không thèm chấp, nhưng cho dù cái đầu
mụ ấy rỗng tuếch đến mức tưởng ‘Nhẹ nhàng, nhẹ nhàng, kính cẩn bước
chân’
là một câu trong vở ‘Tannhäuser’
bàn ăn, thì chí ít mụ cũng phải có một mẩu lương tâm trong bụng chứ,
những người khác cũng vậy. Tớ dự định tương lai sẽ quan tâm nhiều hơn
đến những người bệnh nặng và những ca hấp hối ở đây, việc làm ấy sẽ giúp
tớ cảm thấy thanh thản hơn - vừa rồi viếng ông hiệp sĩ xong tớ cũng thấy
lương tâm thanh thản được phần nào. Anh chàng Reuter tội nghiệp ở phòng
số 27 mà có lần tớ thoáng thấy hồi mới chân ướt chân ráo đến đây chắc đã
về chầu ông vải từ lâu và bị khiêng ra lối cửa sau mất rồi, hồi ấy đôi mắt lờ
đờ của hắn ta đã giãn ra to khủng khiếp. Nhưng thế nào cũng phải còn
những người khác nữa, cái viện an dưỡng này đầy nghẹt bệnh nhân, mà
những người mới vẫn cứ ùn ùn kéo đến. Tớ tin rằng cô y tá Alfreda hay bà y
tá trưởng hay thậm chí cả Behrens cũng sẽ tạo điều kiện cho chúng mình
thăm hỏi họ, chuyện ấy không khó. Giả sử như một người hấp hối tới ngày
sinh nhật, và chúng mình biết được thông qua mấy vị lương y kia. Thế là
chúng mình gửi đến phòng anh ta - hay cô ta, tùy trường hợp đấy là nam hay
nữ bệnh nhân - một bó hoa, một chút quà nho nhỏ của hai người đồng cảnh
ngộ muốn giấu tên, cùng với lời chúc sớm bình phục - lời chúc này không
thể thiếu được dẫu có biết rằng họ sắp tiêu tùng đến nơi rồi, cái nhẽ nó phải
thế. Rồi thì tất nhiên họ vẫn dò hỏi ra được tên bọn mình, và cất tiếng chào
bằng giọng yếu ớt mỗi khi bọn mình đi qua cửa, rất có thể họ còn mời mình
vào phòng họ một lát nữa, và mình có dịp an ủi họ đôi lời trước khi họ từ giã
cõi đời. Tớ dự định như vậy đấy. Cậu có đồng ý không? Về phần tớ thì tớ đã
quyết định dứt khoát rồi.”
Joachim chẳng đào đâu ra lý lẽ để phản đối cái dự định hay ho ấy. “Thế là
vi phạm nội quy”, chàng chỉ bảo. “Cậu sẽ bị coi là phá lệ trên này. Nhưng
xét cho cùng đó là những trường hợp ngoại lệ, nếu cậu đã nhất định làm thế
thì tớ cho rằng Behrens cũng sẽ phê chuẩn thôi. Cậu có thể viện cớ có những
mối quan tâm trong lĩnh vực y học.”
“Ừ, đấy cũng là một lý do”, Hans Castorp bảo; kỳ thực động cơ làm việc
thiện của chàng rối rắm phức tạp hơn nhiều. Tinh thần phản kháng chống lại
