ÔNG CỐ VẤN - Trang 60

bức ảnh vị đại thần triều Nguyễn treo trên bàn thờ, rồi cung kính vái bốn
vái.
Khi quay lại, anh nhận thấy mặt ông Cậu lộ vẻ hài lòng.
- Giờ xin phép ông cố vấn cho tôi được vấn an cụ cố bà.
Cẩn hơi sững lại. Ông Cậu có bà mẹ già mắc bệnh bại liệt nằm bất động
quanh năm như một thây ma. Vì bà già nằm đã quá lâu sinh bẳn tính, con
cháu, người hầu hạ trong nhà đều mệt mỏi, ngại gần, chỉ mong cho cụ sớm
về chầu Chúa. Cậu Út thương mẹ nhưng bận công việc, bà cụ thường nằm
thui thủi một mình.
Cẩn lưỡng lự rồi dẫn Hai Long sang căn nhà bên. Một căn buồng cửa sổ
đóng kín, không có ánh sáng mặt trời. Bà già sợ nhiều ánh sáng nên chỉ cho
thắp một ngọn đèn dầu nhỏ. Không khí âm u, lạnh lẽo. Trên chiếc giường
lớn trải nệm, hai cánh màn the ban ngày đã được vén lên, một thân hình
mỏng dính khuất dưới chiếc chăn đơn. Một cái sọ người lơ thơ trên đầu ít
sợi tóc bạc, đảo con ngươi trong hố mắt sâu trũng nhìn ra.
Hai Long chắp tay vái ba vái rồi nói:
- Con sắp mình cầu nguyện Đức Mẹ phù hộ cho cụ cố bà đặng bằng an
trong Chúa.
Bà lão gật đầu. Khuôn mặt già nua, u sầu như bừng sáng. Nguồn vui từ
người mẹ già ốm đau dường như lan truyền sang cậu con út. Cẩn lộ vẻ xúc
động:
- Cụ cố tui bịnh lâu ngày, không ra vô được, không ngồi dậy được, nói năng
cũng khó khăn, tui xin thay mặt thân mẫu đa tạ thịnh tình của anh.
Hai Long lại vái chào bà cụ, rồi đi theo Cẩn quay trở về phòng khách.
Mấy con vẹt ở nhà tiền sảnh lại đua nhau “Chào khách! Chào khách!”.

2.
Cẩn thong thả rót nước trà vào chén tống rồi san qua chén quân, hai tay
nâng chiếc chén nhỏ xíu mời khách.
Y ngồi ngay ngắn trên ghế, giữ đúng lễ với kẻ sĩ.
Cô hầu gái mang hộp trầu và một hộp mây khảm đựng những điếu thuốc
Cẩm Lệ đã vấn sẵn, vê hai đầu. Người ta còn gọi Cẩn là “Cậu Út trầu”, vì