của anh tiến triển tốt đẹp. Đi sâu hơn vào Node 3, Susan cố gắng không suy
nghĩ lung tung. Thật kỳ lạ, cảm giác bồn chồn lo lắng lại xuất hiện khi bước
tới một nơi đã quá quen thuộc với cô. Mọi thứ ở nơi này trở nên thật lạ lẫm
nhưng còn có một điều gì đó khác thường hơn. Susan chợt ngần ngừ và
quay lại, nhìn về cánh cửa không hoạt động. Không có lối thoát 20 phút, cô
nghĩ thầm.
Khi đến máy của Hale, cô bỗng cảm thấy có mùi gì đó rất kỳ lạ nhất định
đây không phải mùi quen thuộc của Node 3. Cô băn khoăn tự hỏi không
biết có phải máy khử ion bị hỏng không.
Nhưng thứ mùi thơm này cũng hơi quen quen, gợi cho Susan một cảm giác
ớn lạnh và đầy lo lắng. Cô hình dung ra cảnh Hale bị nhốt ở phía dưới trong
lò hơi khổng lồ. Liệu anh ta có đốt cái gì dưới đó không nhỉ? Cô đến gằn
của thông gió và ngửi thử. Nhưng mùi không phải từ dưới ấy bay lên.
Susan liếc về phía cửa lưới mắt cáo của ngăn bếp nhỏ. Cô chợt nhận ra mùi
hương đó. Nó chính là nước hoa Cologne và… mùi mồ hôi.
Bản năng mách bảo, cô chùn lại, định thần trước những gì cô nhìn thấy Sau
lớp lưới mắt cáo kia là một cặp mắt đang chằm chằm nhìn cô Trong giây
lát, sự thật kinh hoàng làm cô choáng váng.
Greg Hale không hề bị nhốt dưới tầng hầm- hắn đang ở đây, ngay trong
Node 3! Hắn đã kịp trốn lên trước khi Strathmore đóng cửa sập. Hắn đủ
khoẻ để có thể tự mình mở mọi cánh cửa.
Susan từng nghe nói sự kinh hãi có thể khiến người ta đờ ra… nhưng ngay
lúc này cô biết điều đó hoàn toàn không đúng. Trong khi đang suy nghĩ để
hiểu ra mọi chuyện thì cô cũng có thể đồng thời phản ứng được. Cô lùi về
phía sau trong bóng tối với một ý nghĩ duy nhất trong đầu: trốn thoát.
Tiếng đổ vỡ loảng xoảng vang lên đằng sau cô. Hale đã lặng lẽ ngồi trên lò
sưởi tự bao giờ, hai chân duỗi dài như hai phiến gỗ nặng trịch. Cánh cửa bị
