nuôi dưỡng cơ thể. Thực ra, tổng khối lượng của mỗi sinh vật đều có hơn
một nửa là nước, tỷ lệ này dao động khoảng 60% ở một số loài động vật
đến hơn 95% ở một số loài thực vật.
Nước là chất có nhiều đặc tính. Nổi bật nhất là trạng thái lỏng ở nhiệt
độ thường. Nước vẫn ở trang thái lỏng tại hầu hết mọi nơi trên bề mặt Trái
đất. Do đó, trạng thái lỏng của nước là trạng thái bình thường và càng làm
tăng tính chất đa tác dụng của nước với tính chất là một tác nhân tích cực
trong khí quyển, thạch quyển và sinh quyển.
Một đặc tính khác rất quan trọng nữa của nước về mặt môi trương đó
là nước có nhiệt dung rất lớn. Khi vật gì đó dược làm cho nóng lên, nó sẽ
hấp thụ năng lượng và nhiệt độ của nó sẽ tăng lên. Tuy nhiên, khi nước
được làm nóng, nó có thể hấp thụ một lượng lớn năng lượng mà không biểu
thị bằng việc tăng nhiệt độ. Kết quả thực tế là những khối lượng lớn nóng
lên rất chậm vào ban ngày hay mùa hè, và ngược lại, cũng lạnh đi rất chạm
vào ban đêm hay mùa đông. Do đó, lượng nước này có tác dụng điều tiết
nhiệt độ xung quanh bằng cách đóng vai trò như những hồ chứa hơi ấm
trong mùa đông và có tác dụng làm mát vào mua hè.
Phần lớn các chất thu nhỏ lại khi chúng lạnh, nhưng khi nước đóng
băng thành đá, nó lại nở ra. Đặc tính này làm cho đá không nặng bằng nước
và làm cho đá nổi trên hoặc lấp lửng ở bề mặt nước, như là các núi băng
trôi và các tảng băng nổi. Nếu đá nặng hơn nước, nó có thể chìm xuống đáy
hồ và đáy đại dương, ở đó nó hoàn toàn không thể tan được.
Nước thường phản ứng lại sức hút của trọng lực và chảy xuống chỗ
thấp hơn, nhưng nó cũng có thể di chuyển lên trên trong một số điều kiện
nhất định. Các phân tử nước bám chặt vào nhau, và chúng làm ướt những
bề mặt mà chúng tiếp xúc. Áp lực bề mặt lớn và khả năng làm ướt kết hợp
với nhau làm cho nước có thể bay lên cao. Khả năng bay lên cao này nổi
bật nhất là khi nước được chứa trong những không gian nhỏ hay ống hẹp.
Trong điều kiện giam hãm hạn chế đó, nước đôi khi có thể bay lên cao đến
mức vài inch hoặc vài feet, trong một tác động gọi là mao dẫn. Mao dẫn
làm cho nước di chuyển lên phía trên xuyên qua đất đá, hoặc qua rễ và thân
cây.
