Chuyện trở nên thực sự cay đắng. Chúng tôi chia tay. Tôi thực sự trở thành
kẻ hứng chịu cú sốc thần kinh."
Finlay lại nhỏ giọng dần. Chúng tôi lấy thêm cà phê. Đây quả là câu
chuyện buồn. Chuyện về những giấc mơ tan vỡ luôn thế.
"Thế nên chúng tôi ly dị thôi", viên thám tử nói. "Chẳng thể làm khác
được. Cô ấy yêu cầu làm thế. Thật kinh khủng. Tôi hoàn toàn suy sụp. Rồi
trong tháng cuối cùng làm việc ở sở, tôi bắt đầu đọc lại danh sách của công
đoàn liệt kê các vị trí còn trống. Thấy công việc ở đây. Tôi gọi cho một anh
bạn cũ ở FBI Atlanta và hỏi anh ta về công việc đó.
Anh ấy ngăn tôi. Bảo là quên nó đi. Anh ấy bảo rằng đây chỉ là một
đồn cảnh sát làm trò chơi của một thị trấn thậm chí chẳng có trên bản đồ. Vị
trí được gọi là đội trưởng thám tử nhưng chỉ có một thám tử. Người trước
đó giữ vị trí này là một tay lập dị đã tự treo cổ. Đồn do một tên béo khốn
kiếp điều hành. Thị trấn thì nằm dưới quyền một lão già Georgia chẳng thể
nhớ rằng chế độ chiếm hữu nô lệ đã bị xóa sổ. Anh bạn tôi ở Atlanta bảo
hãy quên nó đi. Nhưng khi ấy tôi chán đời đến mức muốn nhận công việc
đó. Tôi nghĩ tôi có thể chôn vùi mình ở dưới này, coi đó là một hình phạt
ông hiểu không ? Một kiểu sám hối. Mà tôi cũng cần tiền nữa. Họ chào mời
lương rất cao, tôi thì phải xem xét tiền chu cấp cho vợ và các hóa đơn của
luật sư, ông biết chứ ? Thế nên tôi nộp đơn và xuống đây. Chính thị trưởng
Teale và Morrison gặp tôi. Tôi là một tên bị sốc tinh thần, Reacher. Tôi là
kẻ tàn phế. Tôi nói lắp ba lắp bắp. Đó hẳn phải là trường hợp xin việc tệ hại
nhất trong lịch sử thế giới. Hẳn là tôi đã xuất hiện như một tên đần độn.
Nhưng bọn họ đã giao cho tôi vị trí ấy. Tôi đoán là họ cần một tên da đen để
tỏ vẻ tử tế. Tôi là cảnh sát da đen đầu tiên trong lịch sử Margrave."
Tôi xoay chiếc ghế và nhìn thẳng vào Finlay.
"Vậy ông cho rằng mình chỉ là bù nhìn thôi sao ?" tôi nói. "Đó là lý
do Teale sẽ không đưa ông lên làm đồn trưởng à ?"
"Tôi đoán rõ ràng là thế. Ông ta đã ghi nhận tôi là một tên bù nhìn và
một thằng đần độn. Không thăng chức. Dễ hiểu theo cách nào đó. Dù là bù
nhìn hay không thì cũng không thể tin được là họ giao ngay công việc ấy
cho tôi".
