như người bị hành hạ bởi cơn đau. Đôi mắt sau gọng kính vàng đờ đẫn,
nhìn chăm chăm đầy vẻ hoảng loạn sợ hãi. Trong lúc Baker mở khóa buồng
giam bên cạnh buồng tôi, Hubble đứng run rẩy. Anh ta không hề cử động.
Anh ta đang run lên. Baker nắm lấy cánh tay Hubble đẩy vào trong. Ông ta
kéo cửa khóa lại. Các chốt cửa chạy điện bập vào. Baker bước trở về căn
phòng nhiều đồ gỗ hồng sắc.
Hubble ở nguyên chỗ Baker đã đẩy vào. Đờ đẫn nhìn vào khoảng
không. Rồi anh ta chầm chậm đi lùi tới khi kịch tường buồng giam. Anh ta
tựa lưng vào đó và trượt người xuống sàn. Gục đầu xuống gối. Tay buồng
thõng. Tôi có thể nghe tiếng ngón tay cái run rẩy gõ trên nền thảm bằng
nylon cứng. Roscoe ngồi ở bàn chằm chằm nhìn anh ta. Viên thượng sĩ ở
quầy tiếp tân ngó sang. Họ đang nhìn một con người suy sụp.
***
Tôi nghe có lời qua tiếng lại trong căn phòng gỗ hồng sắc ở phía sau.
Tiếng tranh cãi gay gắt. Tiếng bàn tay vỗ xuống bàn. Cửa mở và Stevenson
bước ra cùng đồn trưởng Morrison. Stevenson trông như điên. Anh ta sải
bước dọc theo lề của khoảng không gian rộng, cổ viên cảnh sát này cứng đờ
vì giận dữ. Hai mắt anh ta như đóng đinh vào cửa trước. Stevenson đang
phớt lờ lão béo đồn trưởng. Anh ta bước thẳng qua quầy tiếp tân, qua cánh
cửa nặng nề ra bầu trời chiều đầy nắng. Morrison bước sau.
Baker ra khỏi phòng bước về phía buồng giam của tôi. Chẳng nói gì.
Chỉ mở cửa làm hiệu cho tôi ra ngoài. Tôi kéo chiếc áo choàng sát vào thân
và bỏ lại tờ báo có những bức ảnh lớn về lão tổng thống ở Pensacola. Bước
ra rồi theo Baker trở lại căn phòng đầy đồ gỗ hồng sắc.
Finlay đang ngồi bên bàn. Chiếc đài ghi âm vẫn còn đó. Đám dây
nguồn lòng thòng. Không khí vẫn tĩnh và lạnh. Finlay trông có vẻ căng
thăng. Ca vát của viên thám tử được kéo xuống. Ông ta thở hắt ra một hơi
chất chứa ân hận. Tôi ngồi xuống ghế và Finlay vẫy tay làm hiệu cho Baker
ra khỏi phòng. Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng viên cảnh sát.
"Ở đây chúng tôi có một vụ, ông Reacher," Finlay nói. "Một vụ thực
sự."
Ông ta rơi vào trạng thái im lặng đầy lo lắng. Nửa giờ nửa xe chở tù
sẽ tới. Tôi muốn họ sớm có kết luận. Finlay ngước lên lấy lại tập trung. Bắt
