nghiêm cao 2,5m, dài 8,5m tại chùa Kim Cương, đường Trương Tấn Bửu
(Trần Huy Liệu). Bức Bồ tát Quảng Đức tự thiêu cao 2m được vẽ bằng máu
của chư Tăng Ni, Phật tử, do ông vẽ năm 1963 giữa mùa pháp nạn đặt tại
phòng Khánh tiết của chùa Quan Thế Âm ở Phú Nhuận.
Trọng Nội sinh năm 1924 tại Hà Nội. Sở trường của ông là thủy mặc.
Ông vẽ tranh về đề tài hoa lá chim muông, cảnh sinh hoạt, các trận đánh cổ
xưa trên giấy bản, mực tàu điểm xuyết bằng màu hồng xạ, hoa hiên, chu sa
nguyên chất thuần túy dân tộc... Từ năm 1957, ông chuyển hướng thực hiện
tranh đắp nổi bằng xi măng. Ngoài ra ông còn khắc chân dung và phong
cảnh trên ngà voi.
Ngày 22 tháng 6 năm 1966, họa sĩ Trọng Nội gửi thư đến Phủ Chủ tịch
Ủy ban hành pháp trung ương của chế độ miền Nam và kiến trúc sư trưởng
Ngô Viết Thụ, tác giả đồ án dinh Độc Lập, xin tặng tác phẩm Việt Nam
Quốc tổ để trưng bày trong dinh mới xây xong. Trong thư ông nêu: “Tác
phẩm kể trên tượng trưng ý nghĩa đề cao dân tộc Việt Nam, tôi ước mong
được góp phần bé nhỏ vào công trình kiến trúc dinh Độc Lập, nhân dịp
khánh thành...”. Ngay hôm đó, ban trang trí Công trường dinh Độc Lập sau
khi nhận thư, đã có ý kiến ngay với các vị được nêu trong thư: “Nhận thấy
đây là một tác phong cao đẹp của một nghệ sĩ chân chính, nghèo tiền nhưng
không nghèo lòng, sẵn sàng đóng góp phần mình vào kho tàng nghệ thuật
quốc gia bằng một hy sinh lớn lao. Ban tôi trân trọng xin quý vị sớm cho
biết tôn ý về vấn đề nêu trên, để việc sử dụng bức tranh, trong trường hợp
thuận lợi, khỏi bị chậm trễ”.
Bốn ngày sau, kiến trúc sư Ngô Viết Thụ gửi một bức thư đến quản đốc
công trường dinh và Phủ Chủ tịch Ủy ban hành pháp cho biết là ông “hết
sức hoan hô nghĩa cử đó của họa sĩ” và đề nghị ra lệnh đóng gấp một cái
khuôn dành cho bức tranh.
Bức tranh này được họa sĩ Trọng Nội hoàn thành đúng bốn tháng sau
ngày viết thư đề nghị hiến tranh, ngày 22/10/1966, và kịp trước khi khánh
thành chín ngày. Tranh ghép gồm tám tấm cốt gỗ, dán giấy xuyến chỉ phủ bề
mặt. Họa sĩ Trọng Nội thể hiện tranh bằng chất liệu màu nước, diễn tả nhân
