thấy, liền kêu lớn cho đoàn người quay lại. Nghe tiếng động, hổ liền đuổi
theo bắt được một người và xé xác ăn thịt. Người xấu số đó lại chính là cha
của ông lão chèo đò.
Lần khác, ông lão chèo bè đi đỗ đó trên sông. Một con hổ xám chờ ông lão
đến gần rồi nhảy xuống bè bắt ông. Nào ngờ bè nứa bị choãi ra và một chân
sau của hổ bị kẹp chặt lại. Hổ càng giãy thì chân càng lún sâu xuống và bị
nứa xước, máu chảy đầm đìa. Hổ đau đớn gầm lên náo động cả khu rừng,
muông thú đều hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.
Trong khi đó, ông lão hết sức bình thản, một tay cầm con dao, một tay cầm
bó đuốc đến bên con hổ và nói: "Nhà ngươi dòng dõi trên thượng giới,
xuống hạ giới sinh sống sao nỡ bắt con người để ăn thịt? Ta đã già yếu, xin
hiến thân cho ông và xin từ nay trở đi ông đừng giết hại con người nữa".
Nói đoạn, ông cầm dao chặt dây nẹp bè cho bung nứa ra và lấy tro thấm
dầu hỏa bôi vào vết thương cho cầm máu. Hổ cảm kích, hai chân sau quỳ
xuống, hai chân trước đứng chầu cảm tạ hồi lâu rồi mới chạy vào rừng.
Nhưng rồi hổ xám vẫn thường lui tới ven đường, nơi có người qua lại để
bắt ăn thịt. Một hôm hổ xám vồ trúng ông lão đang đỗ đó. Khi kéo xác lên
bờ, nó mới nhận ra ân nhân của mình. Hổ hối hận, kêu gào ầm ĩ cả khu
rừng. Sáng hôm sau dân làng đi làm, thấy xác ông lão bên đường và nhìn
dấu vết biết là ông bị hổ vồ.
Dân làng thương xót, chôn cất tử tế và tôn ông làm thần thổ địa của làng.
Đêm đêm, con hổ xám về chầu trước mộ ông, kêu la thảm thiết và cuối
cùng gục chết, hóa thành hòn đá bên mộ. Từ đó, các loài muông thú không
đến phá hoại và dân làng làm ăn trúng mùa liên tiếp. Đặc biệt, hổ xám được
