Quan hệ tình dục ở loài người dường như là một việc cực kì lãng phí sức lực nếu
nhìn nhận nó dưới góc độ sinh học – hay theo quan niệm Thiên Chúa giáo – trong
đó người ta đánh đồng chức năng của việc quan hệ tình dục với việc làm cho
người phụ nữ thụ thai. Tại sao những người phụ nữ không thể hiện những dấu
hiệu rõ ràng về thời điểm rụng trứng như phần lớn các con cái ở các loài động vật
khác? Chương sách này sẽ tìm kiếm thông tin nhằm giúp chúng ta hiểu rõ hơn về
sự tiến hóa nên hành vi rụng trứng bị che giấu, đặc điểm gần như sẵn sàng chấp
thuận quan hệ tình dục ở phụ nữ và cả việc quan hệ tình dục vì vui thích – tập
hợp của ba nhóm yếu tố trên nằm trong số những tập tính sinh sản hết sức khác
thường của loài người, nhưng chúng lại nằm ở vị trí trung tâm trong số những đặc
điểm tình dục của loài người.
Từ trước tới nay, bạn đọc có lẽ vẫn tự nhủ rằng, tôi chính là một ví dụ điển hình
cho giới khoa học xa rời thực tế, luôn kiếm tìm những vấn đề chẳng mấy quan
trọng rồi đưa ra lời giải thích cho chúng. Tôi đã từng nghe vô số người trên thế
giới này phản đối mình bằng những lời lẽ như: “Chẳng có điều gì cần phải được
giải thích ở đây hết, ngoại trừ việc tại sao cái ông Jared Diamond này lại thực sự
ngốc nghếch đến vậy. Ông không hiểu nổi tại sao chúng ta lại quan hệ tình dục
vào bất cứ thời điểm nào hay sao. Bởi vì điều đó mang lại cảm giác sung sướng,
dĩ nhiên là thế rồi!”.
Nhưng không may là, câu trả lời kiểu này không thể nào làm hài lòng giới khoa
học. Khi các loài vật quấn lấy nhau quan hệ tình dục, trông chúng có vẻ như cũng
đang rất sung sướng nếu xét theo sự đam mê cuồng nhiệt của chúng. Loài chuột
chũi thậm chí còn có vẻ vui thích hơn loài người chúng ta nếu con số về khoảng
thời gian dành cho một lần quan hệ tình dục ở loài này (có thể lên tới 12 giờ đồng
hồ) nói lên điều gì đó. Vậy tại sao phần lớn các loài vật lại coi việc quan hệ tình
dục mang lại sự vui thích chỉ vào thời điểm con cái có khả năng thụ thai mà thôi?
Các tập tính cũng như các đặc điểm giải phẫu đều được tiến hóa nên thông qua
chọn lọc tự nhiên. Bởi vậy, nếu tình dục là thứ để tận hưởng thì chọn lọc tự nhiên
chắc chắn phải đóng vai trò nào đó đối với hệ quả này. Vâng, tình dục cũng mang
lại niềm vui cho loài chó, cũng như phần lớn các loài động vật khác, nhưng đó
chỉ là vào những thời điểm xác định mà thôi: loài chó cũng như hầu hết các loài
thú khác tiến hóa nên cảm giác thích thú để tận hưởng việc quan hệ tình dục
nhưng đó là khi việc này mang lại điều gì ích lợi cho nó. Chọn lọc tự nhiên ưa
