Tháo cứ liên tục vỗ vỗ vào trán mình, nhủ đi nhủ lại: “Đó chỉ là một
cơn ác mộng thôi.”
Tào Tháo vẫn từ tốn tắm gội thay y phục, vẫn ăn hết bát bánh
canh mà tiểu thiếp Hoàn nhi bưng đến, vẫn tự tay buộc lại bộ yên
cương trên lưng con ngựa đại uyển như thường ngày... Nhưng đến khi
bước ra khỏi cửa phủ, Tào Tháo không thể không thừa nhận rằng, mọi
cách đem ra an ủi mình chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi.
Đô thành Lạc Dương của đại Hán đã như trời nghiêng đất sụp: cờ
hiệu quân Lương Châu và quân Tịnh Châu công nhiên cắm trên thành,
rõ ràng là đã phân chia công việc phòng bị cho kinh thành. Những lán
trại bằng da bò của chúng được dựng khắp trên phố Bình Dương
chẳng chút kiêng dè, làm tắc nghẽn cả con đường. Điều khiến người ta
tức giận hơn là, đám quân tướng tâm phúc từng được một tay Hà Tiến
cất nhắc cũng nhân cơ hội xông vào thành, bọn quê mùa thô lậu từ mọi
nẻo theo tòng quân ấy thật không biết gì, thản nhiên túm tụm ăn thịt
uống rượu, hát hò gào thét cùng đám binh lính Tây Châu kia. Người
Khương, người Hung Nô, người Đồ Cách, đám nghĩa tòng ở Hoàng
Trung, còn cả bọn lục lâm thảo khấu đã biến Lạc Dương thành lửa trại
suốt ngày đêm, khói đen mờ trời đất, y như lũ cường đạo xông được
vào sân nhà phú hộ vậy.
Ngay ngày hôm qua, sau khi hộ tống Lưu Biện về cung, các hiệu
úy Tây viên như Tào Tháo, Phùng Phương gõ trống tụ tập bộ hạ ở
ngoài cửa Bình Dương. Sau một đêm hỗn loạn, binh lính có kẻ tử trận
ngoài cửa Cửu Long, có kẻ bị ngộ sát khi xông vào cung, có kẻ bị
quân Lương Châu giẫm đạp, có kẻ thất lạc ở Mang Sơn, còn có kẻ quá
quắt hơn dự cảm thiên hạ sẽ đại loạn, tiện tay dắt dê, lấy cắp lương
thực, khí giới ở quân doanh về quê kiếm kế mưu sinh. Số binh lính
còn lại thưa thớt ít ỏi, ai nấy cúi đầu buồn bã như con gà chọi bại trận,
lại có không ít quân lính bị thương trong khi chiến đấu, quân số các
doanh tổn thất hơn nửa, đến chiến mã cũng bị lính hai châu Tịnh,
Lương cướp mất quá nửa. Phải mất hơn một canh giờ, các doanh mới
