Trong khi bệnh của cô đã có một số tiến triển, Wilma và chồng cô tin rằng
tốc độ tiến triển sẽ chậm hơn rất nhiều nếu không sử dụng tế bào gốc. Cô ấy vẫn
còn đầy đủ chức năng cần thiết. Cô ấy có thể lái xe và sống một cách độc lập. Cô
ấy vẫn đi đến cửa hàng tạp hóa và đi mua sắm cùng bạn bè. Chỉ có trí nhớ ngắn
hạn của cô là phần nào bị thách thức. Tôi đã ăn tối với Wilma và chồng cô ấy một
vài tháng trước, cùng với vài bệnh nhân khác – không ai có thể nói rằng cô ấy đã
từng được chẩn đoán mắc căn bệnh mất trí nhớ quái ác. Thời gian sống trung
bình đối với những người được chẩn đoán mắc căn bệnh như cô ấy là 7 năm, tôi
thấy thật kinh ngạc khi cô ấy đã sống rất tốt 8 năm sau đó. “Tôi nghĩ các tế bào
gốc chính là điểm mấu chốt”, chồng cô ấy nói. “Cô ấy có thể kể chuyện sau khi
nhận được các tế bào, trí nhớ của cô ấy được cải thiện trong một khoảng thời
gian. Đôi khi trí nhớ của cô ấy bắt đầu nhận thức được và cô ấy nói: ‘Khi nào
chúng ta sẽ đến Panama?’”.
***
Hendrikje van Andel-Schipper từng là người phụ nữ lớn tuổi nhất trên thế
giới. Bà qua đời năm 2005 ở tuổi 115, cơ thể bà đã được hiến tặng cho khoa học
theo yêu cầu của bà ấy. Điều thú vị là khi các nhà khoa học nghiên cứu cơ thể của
bà ấy, họ phát hiện ra rằng tất cả các tế bào bạch cầu trong máu của bà chỉ xuất
phát từ hai tế bào gốc, cho thấy các tế bào gốc đã cạn kiệt khi bà ấy qua đời [22].
Các telomere trong các tế bào bạch cầu của bà bị ngắn đi rất nhiều, một dấu hiệu
của sự lão hóa và suy giảm tế bào. Nghiên cứu này đặt ra các câu hỏi, như các
nhà khoa học đã nói: “Có giới hạn nào về số lượng phân bào của tế bào gốc, và
điều đó ngụ ý rằng có một giới hạn đối với cuộc sống con người không? Hay bạn
có thể ‘đảo ngược chiều kim đồng hồ’ bằng những tế bào đã được lưu trữ từ trước
trong cuộc đời của bạn không?”. Người phụ nữ này có thể sống thọ đến như vậy
vì nguồn cung cấp tế bào gốc của bà ấy dồi dào phải không? Liệu bà ấy – hay bất
kỳ ai – có thể kéo dài tuổi thọ bằng cách tăng nguồn cung cấp tế bào gốc? Đây là
những câu hỏi mà chúng ta sẽ phải đối mặt khi lĩnh vực này đang trên đà tiến về
phía trước.
Một đồng nghiệp gần đây đã gửi cho tôi kết quả thử nghiệm của một người
đàn ông 79 tuổi bị xơ hóa phổi, người đã trải qua ba lần điều trị bằng MSCs dây
rốn theo đường tĩnh mạch. Telomere của 5 trong số 6 loại tế bào khác nhau – tế
bào lympho, bạch cầu hạt, tế bào T ngây thơ, tế bào T nhớ, tế bào B và tế bào NK
