Héraclès cưới Dejánire thực hiện lời
hứa với vong hồn Méléagre
Hết hạn làm nô lệ cho Eurysthée, Héraclès trở về thành Thèbes, cuộc
đời chàng những tưởng sẽ chấm hết nỗi gian truân, cay đắng từ đây. Nhưng
vẫn chưa hết. Nữ thần Héra luôn luôn theo đuổi, bám riết chàng để bắt chàng
phải chịu đựng những tai họa mới.
Ghi nhớ lời hứa với vong hồn Méléagre trong chuyến đi xuống âm
phủ, việc đầu tiên của Héraclès là đến vương quốc Calydon ở xứ Élis để tìm
gặp nàng Dejánire. Vào lúc này nhà vua Oenée, cha của Dejánire đang gặp
một khó khăn rất lớn, chưa biết định liệu ra sao. Nhiều chàng trai đến cầu
hôn với Dejánire, trong số đó có thần Sông-Achéloos. Dejánire lần lượt
khước từ lễ vật của các chàng trai cầu hôn. Và các chàng trai đó đã ra về tuy
không vui trong bụng song cũng không đến nỗi oán hận, căm thù. Riêng có
thần Sông Achéloos là theo đuổi dai dẳng. Nhưng Dejánire chẳng thể nào
ưng thuận vì vị thần này có lắm phép quá, khi thì hóa ra con rồng, con rắn,
khi thì hóa ra con bò, con ngựa. Ai lại đi lấy một người chồng lạ lùng và
đáng sợ như vậy. Đang trong tình cảnh đó thì Héraclès đến. Chàng thuật lại
chuyện gặp vong hồn của Méléagre dưới âm phủ. Chàng cũng bày tỏ luôn
ước nguyện của mình và mong muốn nhà vua và Dejánire cho phép mình
được thực hiện trọn vẹn lời hứa với vong hồn Méléagre.
Vua cha và Dejánire đều rất ưng thuận. Nhưng thần Sông-Achéloos
không chịu. Cuối cùng vua Oenée đành phải mở cuộc tỉ thí. Nàng Dejánire
sẽ thuộc về người chiến thắng trong cuộc đọ sức đua tài này. Vào cuộc, thần
Sông tỏ vẻ coi thường Héraclès:
- Nào lại đây, chàng trai tự xưng là con của Zeus và Alcmène: ta sẽ
cho nhà ngươi biết rõ cái lai lịch này là bịa đặt, man trá!
Héraclès đáp lại:
- Hỡi thần Sông Achéloos! Ta vốn không quen đọ sức bằng lưỡi.
Nào, hãy thử sức nhau một tí xem ra sao. Ít ra thì nhà ngươi cũng nên biết
một điều: thắng được Héraclès này không dễ như đối với các địch thủ khác
đâu!
Cuộc giao đấu diễn ra quyết liệt. Cả hai người to khỏe đứng sừng
sững như hai ngọn núi. Họ xông vào nhau, dùng những đôi tay rắn chắc ôm
thắt lưng nhau và ráng sức quật ngã nhau bằng những miếng võ mà họ đã
