Hai người thoáng ngậm ngùi, nhưng vẫn nói lời cáo biệt. Du Trọng Sơn
viết một lá thư tiến cử giao cho Vân Tương, cầm tay gã nói: “Mong huynh
đệ trợ giúp quân Trấn Tây đại phá Ngõa Thích, sớm ngày khải hoàn!”
Vân Tương cất kỹ lá thư rồi cùng Triệu Văn Hổ, Lý Hàn Quang cáo từ.
Sau đó gã cũng tạm chia tay hai người ở ngoài phủ để họ về chuẩn bị, ngày
kia sẽ đến hội hợp với gã ở Kim Lăng rồi khỏi hành tới Đại Đồng.
Bàn giao ổn thỏa mọi việc, Vân Tương bèn cùng Tiêu bá, Trương Bảo
tức tốc đi Kim Lăng trong đêm, một là để thăm Giai Giai, hai là để tính toán
sổ sách, đồng thời rút một khoản lớn từ lợi nhuận kinh doanh mấy năm gần
đây làm tiền hỗ trợ quân đội.
Trưa ngày hôm sau, xe ngựa của Vân Tương đã dừng trước cổng chính
Hối Thông Tiền Trang ở Kim Lăng. Nơi đây chính là sản nghiệp của gã,
cũng là nơi gã gặp gỡ thuộc hạ, tính toán sổ sách, vạch định kế hoạch ở Kim
Lăng. Tuy sản nghiệp bí mật của gã đã lớn mạnh như một vương quốc riêng,
nhưng gã chưa từng coi mình là đế vương, nếu có thể, gã thà sống ở một căn
nhà trúc ngoại ô thành Dương Châu để tận hưởng sự an nhàn và cô độc cách
biệt với thế giới bên ngoài.
Chưởng quầy Tiền Trung của Hối Thông Tiền Trang dẫn Vân Tương
đến một gian nhã thất gã chuyên dùng ở tầng hai. Gã vừa ngồi xuống, Tiền
chưởng quầy bèn bẩm báo: “Nghe nói công tử về, mấy chưởng quầy khác đã
chờ ở đây từ lâu, đợi công tử triệu kiến.”
Vân Tương gật đầu: “Để họ vào đây đi.”
Tiền Trung vỗ tay, mấy thương gia đầy vẻ ngoài tinh minh nối nhau
bước vào, họ là những thương gia ưu tú mới nổi trong thương giới Kim
Lăng, có địa vị rất quan trọng ở Kim Lăng lẫn cả Giang Nam, thậm chí còn
có kẻ thao túng các ngành như nhà đất, tiền trang, lúa gạo, tơ lụa, khách
điếm, mậu dịch… trong thành, là cự phú đứng đầu Kim Lăng, thế nhưng khi
thấy Vân Tương, gương mặt họ đều ánh lên vẻ cung kính như thần tử gặp đế
vương, bởi tất cả những thứ họ có được ngày hôm nay đều do sự bồi dưỡng
và đề bạt của Vân Tương cả. Mấy năm trước họ còn là những kẻ thất bại
trên thương trường, hoặc thư sinh nghèo tuyệt đường khoa cử, thậm chí là kẻ
