khá đơn sơ, thường hiếm có quan viên nào ở đây. Những kẻ ở đây thường là
lính dịch trạm đưa thư từ hoặc các công sai nghèo túng, bởi vậy bên trong
phòng lúc nào cũng bốc mùi ẩm mốc khó chịu. Một lão già râu tóc hoa râm
đang ngồi xếp bằng trên ghế trúc ngậm tẩu hút thuốc, thấy Nam Cung Thụy
đường đột xông vào, lão hờ hững đưa mắt nhìn.
Nam Cung Thụy thấy dưới tầng chỉ có một lão già lếch thếch, bèn
ngẩng mặt quát lên: “Dịch thừa, gọi Liễu Công Quyền xuống gặp ta!”
Vừa dứt lời thì thấy Phí Sĩ Thanh theo sau vội chạy lên trước, cung
kính ôm quyền với lão già hút tẩu, nói: “Hạ quan xin thỉnh an Liễu gia!”
“Là Phí đại nhân à, mời ngồi!” Lão già cầm tẩu chỉ xuống ghế trúc bên
cạnh, rồi lại tiếp tục hút thuốc. Làn khói trắng mờ đục nhả ra từ lỗ mũi lão
khiến cho khuôn mặt Liễu Công Quyền càng thêm mơ hồ.
Nam Cung Thụy không ngồi, Phí Sĩ Thanh cũng không dám ngồi. Y
nặn ra nụ cười, ôm quyền nói với Liễu Công Quyền: “Hạ quan mạo muội
dẫn một bằng hữu đến bái kiến Liễu gia, vị này chính là Nam Cung Thụy,
tông chủ Nam Cung thế gia đỉnh đỉnh đại danh của Dương Châu ta.”
Lão già dửng dưng “ừm” một tiếng, giữ nguyên tư thế hút thuốc. Nam
Cung Thụy thấy vậy trong lòng bực bội, nhưng hiện đang là lúc cậy nhờ
người ta, lão đành ôm cục tức tạm không phát tác. Lão già kia hút xong một
tuần thuốc, sảng khoái thở ra một hơi dài, cất tẩu thuốc rồi mới nhìn Nam
Cung Thụy, gật đầu nói: “Thì ra là Nam Cung tông chủ, hân hạnh hân
hạnh!”
Nam Cung Thụy sống hơn năm mươi năm nay chưa từng có người dám
trễ nải với lão như vậy, cơn giận trong lòng đã lên tới đỉnh điểm. Lão rắp
tâm giáo huấn lão già coi mình như không, giả vờ ôm quyền đáp lễ, chân lại
ngầm đạp vào chân ghế lão già đang ngồi. Lão muốn Liễu Công Quyền phải
xấu mặt, nhưng không muốn họ Liễu bị thương làm chậm trễ việc của mình.
Chân ghế gãy đánh tách, nhưng lão già ấy không ngã xuống. Chiếc ghế
ba chân vẫn vững chãi trên đất, không hề lay động. Nam Cung Thụy lòng
thầm kinh hãi, cẩn thận quan sát lại lão già lếch thếch ấy, thấy râu tóc lão
đều đã hoa râm, nếp nhăn trên mặt hằn rãnh sâu, bàn tay thô kệch to bè như
