Lạc Văn Giai ngớ người, tuy biết rõ chốn quan trường đen tối, nhưng
gã cũng không thể ngờ quan ty ngục này lại ngang nhiên đòi hối lộ như vậy.
Gã đành lắc đầu cười khổ sở: “Phạm nhân bị đày đi ngàn dặm dẫu là trên
người còn chút tài vật dư thừa, thì trên đường cũng bị bọn quan sai lột sạch
rồi, lấy gì ra để hiếu kính đại nhân đây?”
“Không vấn đề gì!” Nghiêm Lạc Vọng gật đầu thông cảm. “Ngươi có
thể viết một bức thư, bản quan sẽ cho người gửi đến tay người nhà, nếu họ
muốn ngươi ở đây được sống tử tế, tự nhiên cũng không hà tiện tiếc chút vật
ngoại thân đó.”
Lạc Văn Giai ủ rũ cúi đầu, chua chát nói: “Phạm nhân mồ côi cha từ
sớm, mẹ cũng vừa mới qua đời, bây giờ không còn người thân nữa.”
Trên mặt tên quan cai ngục thoáng qua một chút thất vọng nhưng vẫn
nhẫn nại hỏi: “Ngươi nghĩ lại xem, liệu còn thân bằng cố hữu nào nguyện ý
giúp ngươi không?”
Lạc Văn Giai đờ đẫn lắc đầu: “Không có.”
Quan cai ngục nghe thấy vậy sa sầm mặt xuống lạnh lùng nói: “Bản
quan có lòng tốt nhắc cho ngươi biết rằng. Ở đây chủ yếu có ba loại lao
động khổ sai. Một loại tạp vụ chuyên môn nấu cơm đun nước, tính toán ghi
chép; một loại phụ trách sàng lọc và vận chuyển quặng; còn loại cuối cùng
là khổ sai khai thác quặng dưới hầm mỏ. Trong ba loại này, tạp vụ là nhẹ
nhàng hơn cả còn khai thác quặng ở dưới hầm mỏ là nặng nề và nguy hiểm
nhất. Chẳng khác nào ăn cơm trần, làm chuyện âm cả. Bản quan thấy ngươi
là người đọc sách nên có lòng sắp cho ngươi làm công việc ghi chép tính
toán, ngươi đừng có không biết tốt xấu.”
Lạc Văn Giai lại thẫn thờ trả lời: “Phạm nhân thực sự không có cách
nào hiếu kính đại nhân được, xin đại nhân minh giám.”
“Đã vậy, đưa hắn đến hầm mỏ.” Cuối cùng quan cai ngục không nhẫn
nại thêm được nữa, ngẩng mặt gọi. “Người tiếp theo!”
Khi Lạc Văn Giai bị áp giải đến lán khổ sai trong khu hầm mỏ, sắc trời đã
ngả về hoàng hôn, đúng lúc những tù khổ sai dưới hầm mỏ trở về, tay cầm
