Một người có thể tìm ra các ý tưởng tương tự giữa các nhánh tư duy rời
rạc. Nhánh tư duy sớm nhất (như thường lệ) là những người theo chủ nghĩa
thực nghiệm - những người mà phương pháp y học từ dưới lên, phi lý
thuyết và “dựa trên bằng chứng” chủ yếu liên quan đến Philnus of Cos,
Serapion of Alexandria, và Claucias of Tarentum, về sau bị biến thành chủ
nghĩa hoài nghi bởi Menodotus of Nicomedia, và hiện được biết đến bởi
Sextus Empiricus, bạn của chúng ta, nhà triết học vĩ đại thuộc chủ nghĩa
hoài nghi. Sextus - người mà chúng ta đã đề cập trước đó - có lẽ là người
đầu tiên nói đến Thiên Nga Đen. Những người theo chủ nghĩa thực nghiệm
đã thực hành “nghệ thuật y khoa” mà không dựa trên lập luận; họ muốn có
được kết quả từ những quan sát tình cờ bằng cách phỏng đoán, rồi thử
nghiệm và sửa chữa cho đến khi tìm ra điều gì đó có nghĩa. Họ rất ít đưa ra
lý thuyết.
Ngày nay, các phương pháp của những người theo chủ nghĩa thực
nghiệm này đang được tái hiện như y học dựa trên bằng chứng sau hai thiên
niên kỷ thuyết phục. Khi xem xét về điều đó trước thời điểm chúng ta biết
về các vi khuẩn và vai trò của chúng trong các căn bệnh, các bác sĩ đã phản
đối việc rửa tay bởi vì điều đó chẳng có ý nghĩa gì đối với họ, bất kể bằng
chứng cho thấy sự sụt giảm đáng kể về số người chết ở bệnh viện. Ignaz
Semmelweis, bác sĩ của giai đoạn giữa thế kỷ 19 - người xúc tiến ý tưởng
rửa tay - đã không được minh oan cho đến nhiều thập kỷ sau khi ông qua
đời. Tương tự, có thể cũng chẳng “có ý nghĩa” khi thuật châm cứu mang lại
hiệu quả, nhưng nếu việc châm một cây kim vào ngón chân của một người
theo cách có hệ thống sẽ giúp người đó giảm đau (trong các cuộc kiểm tra
thực nghiệm được tiến hành đúng cách), thì có nghĩa là vẫn còn nhiều chức
năng quá phức tạp chúng ta không hiểu được, vậy thì hãy cùng tiếp tục với
điều đó trong khi vẫn luôn giữ cho đầu óc phóng khoáng.
Chủ nghĩa tự do mang tính học thuật
Xin mượn lời của Warren Buffett, đừng hỏi thợ cạo nếu bạn muốn cắt tóc
và đừng hỏi một viện sĩ hàn lâm liệu những gì anh ta làm có liên quan hay
