đưa vào mũi một trại sinh đang say ngủ, cọng lông vũ sẽ khiến người ấy
hoảng hốt thật sự. Tôi sử dụng một phần tuổi thơ của mình để luyện tập các
biến thể của trò chơi này: thay vì dùng lông vũ, bạn có thể cuộn một góc
mảnh khăn giấy cho nó dài và hẹp lại. Tôi thử trò này vài lần với đứa em
trai. Một trò khác hấp dẫn không kém chính là việc thả viên nước đá vào cổ
áo một người khi anh ta không hề phòng thủ, như trong một buổi ăn tối bàn
công chuyện chẳng hạn. Dĩ nhiên, khi trưởng thành, tôi buộc phải ngưng
những trò này lại, nhưng thỉnh thoáng vẫn vô tình nhớ lại những hình ảnh
ấy khi quá ngán ngẩm với những bữa gặp mặt với các vị doanh nhân mặt
mày lúc nào cũng nghiêm trọng (với những bộ complê sẫm màu và những
khối óc đã được chuẩn hóa) thao thao thuyết giảng, giải thích mọi việc hay
nói về các biến cố ngẫu nhiên với rất nhiều từ “bởi vì” trong đó. Tôi nhìn
vào một người trong số họ và tưởng tượng cảnh viên nước đá trượt dài
xuống sống lưng ông ta - mặc dù kém văn minh hơn, nhưng chắc chắn sẽ
ngoạn mục hơn, nếu bạn bỏ một con chuột còn sống vào đó, đặc biệt nếu
người này có máu buồn và thắt cà vạt, khi đó, trò này sẽ chặn đứng lối
thoát thông thường của loài gặm nhấm ấy.
Việc chơi khăm cũng thể hiện lòng trắc ẩn. Tôi còn nhớ những ngày đầu
đi giao dịch, lúc đó tôi 25 tuổi, và là khoảng thời gian kiếm tiền rất dễ. Tôi
thường đi tắc-xi, và nếu bác tài nói thứ tiếng Anh “da bọc xương” (ND:
chẳng buồn nói chuyện) và trông rất chán nản, tôi sẽ boa 100 đô-la, chỉ để
khiến ông ta “choáng” và để mình được thưởng thức vẻ ngạc nhiên đó. Tôi
thấy ông ta mở tờ giấy bạc ra và nhìn nó với đôi chút bàng hoàng (nếu là 1
triệu đô-la thì hẳn hiệu quả còn cao hơn nữa, nhưng điều đó nằm ngoài khả
năng của tôi). Đó cũng là một thí nghiệm đơn giản mang tính hưởng lạc:
cảm giác “thăng hoa” khi được bổ sung vào ngày công của ai đó số tiền nho
nhỏ 100 đô-la. Sau cùng, tôi chấm dứt việc làm này; tất thảy chúng ta đều
trở nên bủn xỉn và tính toán khi của cải của mình gia tăng và bắt đầu coi
trọng tiền bạc.
Tôi không cần nhiều đến bàn tay của số phận để có được những trò tiêu
khiển quy mô lớn hơn: thực tế cho thấy các quá trình thay đổi niềm tin như
