kháo nhau: Vợ lão có hẳn một cơi đựng trầu bằng đồng thau để chứa vàng.
Toàn các loại nhẫn, khuyên tai, dây chuyền mụ mua ở các hiệu cầm đồ.
Nhắc đến Chín Quỷ, người làng Đầm Soi đều mường tượng ra ngay một
lão nông chạc ngoài sáu mươi, mặt to phè, mắt híp, dáng dấp như một su-
mô Nhật Bản. Nét độc đáo nhất của Chín Quỷ là quanh năm lão vận một bộ
bà ba nâu. Mùa hè, những ngày quá nóng, lão cởi áo, mặc may ô cháo lòng.
Độc đáo hơn, cứ ra khỏi nhà là lão cưỡi Honda. Cưỡi xe máy xịn, nhưng lại
mặc đồ âm lịch và đội nón. Cái nón với lão là vật bất ly thân. Trông lão đi
Honda mới thấy kỳ cục. Nửa tàu, nửa ta, hệt như một nhân vật lập dị muốn
chơi trội để thiên hạ lác mắt.
Chục năm trước, Chín Quảng thuộc diện cùng đinh làng Đầm Soi, năm
nào hợp tác xã cũng phải trợ cấp. Hai vợ chồng thích ăn hơn thích làm, hai
bố mẹ già, chín thằng con trai láo lếu, nghịch ngợm hơn quỉ sứ. Có lẽ cái
biệt danh Chín Quỷ người ta đặt cho lão bắt nguồn từ chín cái tàu há mồm
này.
Nhưng rồi sông có khúc, người có lúc. Bỗng một hôm vợ chồng Thi La
và Hồng The, những kẻ mổ thịt lợn chui và nhảy dù xuống xóm liều Thanh
Nhàn, lân la tìm gặp Chín Quỷ hỏi mua năm sào ruộng phần trăm vợ lão
đang cấy rau muống. Đây là ruộng của hợp tác xã, nguyên tắc không được
bán, nhượng. Nhưng thấy Hồng The hỏi giá quá hời, Chín Quỷ bùi tai,
xong béng. Từ vụ thắng giòn giã năm cây vàng ấy, Chín Quỷ dùng làm vốn
quay vòng, lần lượt mua các thửa ruộng phần trăm trong làng, rồi lại tìm
khách sang tên tiếp. Lãi mẹ đẻ lãi con, có kỳ trong tay lão có tới mấy nghìn
mét vuông đất. Thế rồi giá đất leo thang. Lão trúng quả đậm. Chín thằng
quỉ trở thành chín công tử, mỗi đứa một dinh cơ, lấy vợ hẳn trong phố, con
ông nọ bà kia.
Đã thành tinh trong nghề kinh doanh địa ốc, nên khi các cánh đồng làng
Đầm Soi được chuyển đổi thành đất đô thị, Chín Quỷ không bỏ qua thời cơ.
Thoạt đầu, lão mượn ruộng của anh em, họ hàng, những người đã được đền
bù hoặc đã lên phương án nhưng chưa nhận tiền đền bù, giâm tạm ít quất,
đào, trồng giặm vài chục gốc chuối, ít cây bạch đàn, bằng lăng… những thứ
