Garin, Sécmắc và kỹ sư Sêphe đáp thang máy xuống đáy giếng mỏ chính.
Bên ngoài cửa sổ bằng mica, thấp thoáng những dãy đường ống dài vô tận,
những dây dẫn, những thiết bị gia cố, những băng nâng, những mặt bằng
hẹp, những cửa sắt.
Họ đi qua mười tám vành đai của vỏ trái đất, mười tám lớp đất đánh dấu
những thời kỳ biến đổi của hành tinh. Và bây giờ thang máy đang đưa họ
qua lớp đất cuối cùng, thứ mười chín.
Garin sốt ruột cắn cắn móng tay. Cả ba đều im lặng. Ai cũng cảm thấy khó
thở. Trên lưng mỗi người đều đeo thiết bị dưỡng khí. Vang động tiếng gầm
rú của các bộ máy phát tia và những tiếng nổ.
Sêphe lấy một nắm bụi màu xám trong chiếc gầu xúc bay vụt qua. Garin
nghiền nát nó trong long bàn tay. Y nôn nóng đòi đưa cho y chiếc bút chì
rồi viết lên hộp thuốc lá:
"Xỉ nặng. Phún thạch".
Sêphe gật chiếc mũ chụp tròn. Họ thận trọng men theo rìa một mặt bằng
chạy vòng và dừng lại trước một hệ thống đồng hồ to. Đó là những khí áp
kế, chấn động kế, địa bàn, con lắc và đồng hồ đo điện từ.
