Người Khăn Trắng
Tổng tập truyện ma của Người Khăn Trắng
ÂM HỒN TRỪNG PHẠT
Đoàn hát đến đây đã được năm ngày, nhưng chỉ mới hát được hai đêm đầu.
Đêm sau, đêm nay là đêm thứ ba, mưa vẫn tiếp tục rơi vào buổi chiều.
Cứ khoảng bốn giờ, khi cả đoàn cơm nước xong và bắt đầu chuẩn bị cho
đêm diễn thì từ phía chân trời đằng kia mây đen kéo tới. Những đám mây
cuồn cuộn như những khối khói đậm đặc làm anh em trong đoàn đau lòng.
Cứ thế mưa lại đến. Mưa không lớn lắm, nhưng cũng vừa đủ sức mạnh
ngăn chặn những khán giả thân yêu của đoàn. Đến khoảng chín mười giờ
đêm, thì mưa chỉ còn lắc rắc cũng giống như lúc này.
Tiếng mưa rơi đều đều trên mái ngói cũ tạo thành âm thanh trầm đục nghe
buồn buồn và uể oải lòng người.
Nơi đây là một xã nhỏ của vùng đồng bằng sông Cửu Long, xã chẳng
nghèo mà cũng không giàu. Bãi hát nằm ở một vị trí khá đặc biệt. Nó là sân
sau rất lớn của hai ngôi nhà gần nhau. Một cái lớn là nhà của ông Huyện
Sướng, cái nhà mà chúng tôi đang tạm trú trên lầu. Nhà xây gạch kiên cố,
nghe nói năm bốn mươi lăm, nhân dân nổi dậy chất lửa đốt và lấy chày vồ
đập nhưng cũng chẳng hề hấn gì. Nhà một trệt, một lầu, xây và trang trí
theo kiểu Tây với rất nhiều hoa văn chạy viền chung quanh.
Căn nhà nhỏ hơn kế bên cũng là căn nhà một trệt, một lầu nhưng nhìn thiếu
hẳn vẻ bề thế và chắc chắn như căn nhà kia. Đó là nơi để gia nhân của
Huyện Sướng ở.
Từ ngày được chức huyện hàm, Huyện Sướng có hai tiểu đội lính phục vụ.
Họ vừa canh gác vừa bảo vệ và làm cả những việc trong nhà. Họ được cấp
súng, nhưng Huyện Sướng phải tự trả lương cho lính.
Sau đó, Huyện Sướng chết. Vợ con ông ta mỗi người một ngả. Kẻ ăn người
ở tứ tán. Hai căn nhà chỉ còn một người ở lại trông coi, dọn dẹp. Ông ta tự
nguyện ở lại trông coi có lẽ vì tứ cố vô thân, không nhà không cửa. Đó là
ông Năm Ghiền, đang có mặt trong bữa lai rai này.
Rất khó đoán tuổi của ông Năm Ghiền, có thể là năm mươi, sáu mươi, hay
