ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP II - Phần Thứ Tư - Chiến Tranh và Nạn Đói - 1941-1945
- 14 -
Dù lúc này Sài Gòn không còn là một thành phố thuộc địa và yên tĩnh như
Joseph từng biết tới trước đây nhưng anh vẫn nhận ra vẻ thanh thản thuở
nào trên chiếc cổng sơn son hình trăng rằm đầy đặn nơi mặt ngoài vòng
tường bao quanh cư sở của quan sứ thần.
Anh thấy nó vẫn y nguyên như chín năm trước, không một chút thay đổi.
Dưới vòm cổng nhỏ mái cong ấy vẫn treo chiếc chuông đồng ngày cũ.
Thậm chí từ trên ghế ngồi đằng sau tay lái chiếc xe díp đậu sát lề đường,
Joseph còn có thể ngửi ra mùi thơm nồng nàn, ẩm ướt và ngào ngạt xông
thẳng lên tận óc của những lùm cây trái nhiệt đới sai quả cùng những bông
hoa đang toả hương từ khu vườn bên trong vòng tường.
Trời bắt đầu xâm xẩm tối. Khi Joseph tắt máy xe, con đường dọc theo hai
hàng cây ở hướng bắc quảng trường Nhà thờ Đức Bà bỗng thinh lặng hẳn.
Trong một chốc sự im ắng ấy làm anh hụt hẩng rồi bỗng có tiếng súng nổ
lạch tạch ở một nơi xa nào đó phá vỡ không khí yên tĩnh và thật kỳ lạ, nhờ
thế anh cảm thấy dễ chịu hơn. Anh nhận ra rằng những âm thanh hổn loạn
và xung đột ấy dù sao cũng giúp cho mình cảm thấy bớt đắc tội về quyết
định thực hiện chuyến viếng thăm này.
Hai tuần lễ trước đây, kể từ lúc chấp nhận biệt phái vào Sài Gòn, Joseph
biết rằng anh không thể cưỡng nổi cơn cám dỗ phải tìm cách gặp lại Lan
một lần. Dù biết gần như chắc chắn rằng nàng đã thành hôn với Paul
Devraux và dù nhận thấy rõ rệt rằng hành động cố quay ngược chiều kim
đồng hồ là một việc làm điên rồ và chẳng chút lợi ích nhưng anh vẫn không
thể không đi gặp nàng. Joseph biết rằng xét theo cả hai mặt tình cảm lẫn lý
trí, mình nên quên hẳn quá khứ ấy. Nhưng cảm giác tiếc nuối, đắm đuối và
tủi hận từng làm lòng anh quặn thắt trong chiếc máy bay Warhawk đang
bốc cháy khi nghĩ rằng mình phải chết mà không bao giờ còn được gặp Lan
lần nữa, lúc này đánh dạt mọi lập luận và lý lẽ.
