— Cô ở lại đây.
Anh chỉ tay vào bộ đồ khoác ngoài đã bỏ đi, ra hiệu cho Lisa mặc vào.
Anh thọc chân vào đôi ủng, rồi lách tới chỗ lỗ mở trong băng. Anh thò đầu
ra ngoài.
Như chuyện thường thấy ở những vùng cao nguyên, cơn bão tan
nhanh chóng như nó đến. Những ngôi sao chiếu sáng ngang bầu trời đen.
Dải Ngân hà vắt cong veo qua thung lũng hắt hiu, điểm xuyết bằng tuyết và
băng, được vá víu bằng sương mù lạnh giá.
Ngay gần đó, một chiếc đèn pha xuyên thấu qua đêm, chùm tia sáng
chụm tâm vào thác nước đóng băng. Cách đó năm mươi thước trên một
vách đá thấp hơn, một hình người mờ áo đứng giạng chân ở trên đỉnh và
thao tác chiếc đèn pha. Nó chỉ là một cái đèn bình thường, có lẽ là đèn
xênon có cường độ cao và màu xanh biếc.
Không phải thứ ánh sáng ma quái huyền bí nào cả.
Painter cảm thấy được giải tỏa. Đấy có phải là ánh đèn lúc nào cũng
chiếu, đánh dấu những xe tiếp cận vào khu vực? Painter đếm được năm cái.
Anh cũng đếm được khoảng hai mươi bóng hình trong những áo pac-ca
trắng, đứng rải rác ngang tầng đất thấp hơn và cả hai bên đường. Tất cả đều
cầm súng trường.
Không còn cách lựa chọn nào khác - và tính tò mò chết tiệt - Painter
giơ cao cánh tay và bước ra khỏi hang. Tên cầm súng gần nhất, một thằng
lực lưỡng tiến sát anh, nâng khẩu súng trường ngang người. Một tia sáng
nhỏ xíu chỉ vào ngực Painter. Một chấm tia laze.
Không vũ khí, Painter chỉ có thể đứng yên tại chỗ. Anh cân nhắc kiểu
cầm súng lệch một bên quái gở của tên có súng.
Không tốt rồi.
