Frederick kết luận rằng vị thế đại cường quốc đòi hỏi sự liên tục về
lãnh thổ đối với nước Phổ và sau đó là bành trướng. Không cần thiết phải
có bất kỳ biện minh chính trị hay đạo đức nào khác. “Tính ưu việt của quân
đội của chúng ta, tính sẵn sàng hành động mà nhờ đó chúng ta có thể đưa
quân vào chiến đấu ngay, nói tóm lại, lợi thế hiển nhiên mà chúng ta hơn
hẳn các nước láng giềng của chúng ta” là tất cả sự biện minh mà Frederick
cần đến để thôn tính tỉnh Silesia giàu có và giàu truyền thống của nước Áo
vào năm 1740. Xử lý vấn đề này như một vấn đề địa chính trị chứ không
phải vấn đề hợp pháp hay đạo đức, Frederick tự sánh mình với Pháp (quốc
gia coi Phổ như một đối trọng với Áo) và giữ lại Silesia trong đàm phán
hòa bình năm 1742, tăng gần gấp đôi lãnh thổ và dân số của nước Phổ.
Trong quá trình này, Frederick đã mang khói lửa chiến tranh trở lại hệ
thống Âu châu vốn vẫn tồn tại trong hòa bình kể từ năm 1713 khi Hiệp ước
Utrecht đặt dấu chấm hết cho tham vọng của Vua Louis XIV. Thách thức
này đối với sự cân bằng quyền lực được thiết lập từ lâu khiến hệ thống theo
Hòa ước Westphalia phải bắt đầu hoạt động. Cái giá để được thừa nhận là
một thành viên mới vào trật tự Âu châu hóa ra là bảy năm chiến tranh thảm
khốc. Giờ đây các liên minh bị đảo ngược, khi mà các đồng minh trước đây
của Frederick tìm cách dập tắt các chiến dịch của ông ta, còn các địch thủ
của họ thì nỗ lực khai thác lực lượng chiến đấu kỷ luật của nước Phổ cho
mục đích riêng của mình. Xa xôi và bí ẩn, Nga lần đầu tiên bước vào một
cuộc chiến vì sự cân bằng quyền lực ở châu Âu. Khi quân đội Nga đã ở
ngay trước cửa ngõ của Berlin, Frederick đang mấp mé bên bờ chiến bại đã
được cứu thoát vì Nữ Sa hoàng Elizabeth của Nga đột ngột băng hà. Là
người hâm mộ Frederick từ lâu, vị Sa hoàng mới lên ngôi đã rút khỏi cuộc
chiến. (Khi bị vây hãm ở Berlin tháng Tư năm 1945, Hitler mong đợi một
sự kiện tương tự có thể so với cái gọi là Phép màu của Gia tộc
Brandenburg
, và được Joseph Goebbels
xảy ra bởi Tổng thống Franklin D. Roosevelt từ trần.)
Đế quốc La Mã Thần thánh chỉ còn là cái mã bên ngoài, không một
quốc gia kình địch nào ở châu Âu đứng lên đòi quyền lực tối thượng. Hầu
