nên được thăng từ chức Thái úy lên làm Thái phó. Theo đó, nếu xét trên
danh nghĩa thì Tư Mã Ý được thăng chức song trên thực tế, ông đã bị tước
mất binh quyền. Phàm tất thảy những việc thượng thư tấu trình lên vua sau
này đều phải đưa Tào Sảng xem trước. Ngay sau đó, Tào Sảng lại sắp xếp
cho ba người em trai cùng tâm phúc vào các vị trí tương đối quan trọng
nhằm thâu tóm toàn bộ thực quyền về mình.
Về việc Tào Sảng kết bè phái tranh đoạt quyền lực, Tư Mã Ý đã nhìn
thấu dã tâm từ lâu. Tuy nhiên, ông không tỏ thái độ ra mặt. Sau khi xem xét
tình thế, Tư Mã Ý thấy hiện giờ mình đang ở thế bất lợi. Tào Sảng là người
thuộc dòng tôn thất, là con cháu công thần Tào Chân; trong khi đó, ông chỉ
là người ngoài họ, là kẻ bị chính quyền Tào Thị nghi kị, đề phòng nên Tư
Mã Ý không chọn cách đứng lên đối kháng ngay lúc đó.
Bởi vậy, Tư Mã Ý nhường Tào Sảng một bước, cho đối phương nắm
toàn quyền, còn mình lấy cớ tuổi cao sức yếu nên không muốn lo chuyện
chính sự. Điều đó càng khiến Tào Sảng cùng phe cánh trở nên tự tung tự tác
hơn.
Dù vậy, Tào Sảng cũng chưa thực tin bệnh tình của Tư Mã Ý. Vừa
hay lúc đó thân tín của Tào Sảng là Lý Thắng sắp về Kinh Châu nhận chức
thứ sử nên Tào Sảng liền sai Lý Thắng đến tận nhà từ biệt Tư Mã Ý, rồi
nhân cơ hội này thăm dò bệnh tình của đối phương.
Tư Mã Ý đương nhiên biết rõ mục đích thực sự của cuộc đến thăm
nên đã cố tình làm ra vẻ mình đang mắc bệnh nặng. Lý Thắng thưa với Tư
Mã Ý: "Đội ơn trời biển của thánh thượng, lần này vi thần được cử về Kinh
Châu nhận chức thử sử, hôm nay vi thần đến cáo từ Thái phó".
Tư Mã Ý vờ chưa nghe rõ, cố tình nhầm "Kinh Châu" sang thành
"Tịnh Châu", đoạn bảo: "Vậy thiệt cho anh quá, Tịnh Châu ở phía Bắc, gần
chỗ người Hồ, anh nên cẩn thận đề phòng!".
Lý Thắng lên giọng giải thích: "Vi thần về Kinh Châu, không phải
Tịnh Châu". Tư Mã Ý vẫn vờ như chưa nghe ra: "À, anh mới từ Tịnh Châu
về?".
Lý Thắng phải nói thật to thì Tư Mã Ý mới vờ nghe ra rồi thở dài,
than vãn: "Đúng tôi già thật rồi, tai đã điếc, chẳng thể nghe rõ lời anh nói
nữa. Anh về Kinh Châu làm thứ sử thì tốt quá rồi, anh nên cố gắng lập công
lập nghiệp".
Lý Thắng quay về chỗ Tào Sảng, thuật lại mọi điều tai nghe mắt thấy
ở nhà Tư Mã Ý thì Tào Sảng mới tin Tư Mã Ý thực sự không còn là mối
nguy hiểm của mình nữa.
