Nẵng, Viện Ngôn ngữ học, 2004).
Bà mẹ ứa nước mắt, bảo:
- Con là anh cả, từ nay hãy thay mẹ cố gắng gánh vác mọi công việc
trong nhà. Cho dù gặp phải cảnh khốn khổ đến mấy cũng không được bán
em. Mẹ đã già rồi, có chết cũng chẳng sao, không cần phải lo lắng thuốc
thang chữa trị cho mẹ nữa.
Người con trai cả không chịu, anh tìm cách nhắn các em về để cùng
bàn cách kiếm tiền mua thuốc chữa bệnh cứu mẹ.
Nhưng cảnh ở đợ, mỗi đứa một nơi phụ thuộc vào nhà chủ, vì thế
người anh không gặp được đủ mặt tất cả, mà chỉ gặp được mỗi đứa em thứ
hai.
Người anh cả nói với em trai:
- Anh đã quyết định bán thân cho tạo mường để lấy tiền mua thuốc
cứu mẹ rồi. Từ nay, mọi việc lớn nhỏ trong nhà anh giao cho em đứng ra lo
liệu.
Nói là làm, người anh cả đi đến nhà tạo bán thân và được trả cho một
nén bạc. Người em thứ hai liền đem số bạc đó đi mua thuốc về chữa bệnh
cho mẹ. Mua được thuốc về, mười đứa con đều thầm hy vọng rồi mẹ sẽ
mau chóng khỏi bệnh, và cho dù mẹ không còn làm được công việc gì nữa
nhưng vẫn là chỗ dựa tinh thần cho họ. Tuy nhiên, một nén bạc đã không
thể cứu được người mẹ xấu số. Chỉ vài ngày sau đấy, bà mẹ đã tắt thở, quy
tiên theo chồng.
Mẹ mất, tất cả mười anh em đều có mặt đầy đủ để lo liệu ma chay.
Những đứa con tội nghiệp, người nào cũng mang một vòng khăn trắng
được quấn cao vượt hẳn lên trên đỉnh đầu để chịu tang. Nghĩ tủi phận
nghèo, cha mẹ chết đi mà mắt nhắm không được yên bởi món nợ vẫn còn
