vua Tống Thần Tông băng hà, Tống Triết Tông lên kế vị, Tư Mã Quang
nhậm chức tể tướng. Tô Thức được triệu vào kinh, chỉ trong hai năm mà
ông từ thái thú Đăng Châu được thăng vọt lên làm Hàn lâm học sĩ, rồi đến
lễ bộ thượng thư. Do ông bất đồng với hiến pháp mới, nên đã tự xin đi nơi
khác, ông lại được điều đến làm thái thú Hàng Châu sau 16 năm xa cách.
Tại Hàng Châu, Tô Thức có một công trình thủy lợi lớn, đó là đắp đê
Tây Hồ mà thế nhân gọi là Đê Tô. Về sau, Tô Thức lại được triệu vào kinh,
nhưng ít lâu sau lại bị điều đi Dĩnh Châu, sau đó còn mấy lần được triệu
vào kinh nhậm chức, rồi cũng lại bị giáng chức xuống làm quan ở Huệ
Châu, Đạm Châu v v. Đến năm đầu thời vua Tống Huy Tông thì bị bệnh
qua đời tại Thường Châu, hưởng thọ 66 tuổi. Văn chương của Tô Thức bay
bổng, khoáng đạt. Ông là một trong tám đại gia hai triều Đường Tống. Thơ
ông sáng sủa và khỏe khoắn, ông sành về ví von và khoa trương, phong
cách thể hiện hết sức độc đáo, có một số bài thơ đã phản ánh về nỗi thống
khổ của nhân dân, chỉ trích tầng lớp thống trị, có khá nhiều tác phẩm gây
ảnh hưởng đối với hậu thế như: "Niệm nô Kiều –Xích Bích hoài cổ" v v.
Các tác phẩm thư pháp của ông đều hấp thu tinh hoa của các nhà thư pháp
nổi tiếng như: Lý Ung, Từ Hạo, Ngạn Chân Khanh, Dương Nghi Thức v v.
Ông và Sái Dương, Hoàng Đình Kiên, Mễ Phất được gọi là "Tống tứ gia".
Tô Thức thời trẻ học lối thư pháp của "Nhị vương", thời trung niên
học của Ngạn Chân Khanh, Dương Nghi Thức, khi về già học của Lý Bắc
Hải, đồng thời còn hấp thu tinh hoa của các nhà thư pháp hai triều Tấn và
Đường. Ông có thói quen cầm bút ngang, nên nét chữ dẹt và mập, đây là
thủ pháp sáng tạo nghệ thuật đã làm phong phú và phát triển kỹ thuật thư
pháp truyền thống, chứ không mô phỏng một cách máy móc.
Nhà thư pháp Hoàng Đình Kiên đã chia tác phẩm thư pháp của Tô
Thức làm ba thời kỳ, đầu, giữa và cuối. Thời kỳ đầu thì nét chữ mềm mại,
thanh tú. Thời kỳ giữa thì khép tròn, khỏe khoắn. Còn thời kỳ cuối thì
chững chạc, khoan thai. Tác phẩm tiêu biểu trong thời kỳ đầu có "Trị bình
