phải mũi nhọn của nó đã lòi ra ngoài từ lâu rồi không?, hôm nay chỉ mong
tiên sinh bỏ tôi vào túi vải, rồi đợi xem tôi sẽ đột thủng ra như thế nào."
Bình nguyên quân Triệu Thắng rất khâm phục đảm lược và tài ăn nói của
Mao Toại, bèn nhận lời cho Mao Toại cùng đi. Triệu Thắng ngay hôm đó
đến bái biệt vua Triệu rồi lên đường. Trên đường đi 19 người kia cứ trêu
chọc Mạo Toại, Mao Toại chỉ cười chứ không nói năng gì.
Khi đoàn người đến nước Sở, Triệu Thắng và vua Sở ở trên bộ rồng
bàn việc hợp tung cùng đánh nước Tần, còn 20 môn khách thì ngồi ở phía
dưới. Triệu Thắng nói từ sáng đến trưa, đã khô cả cổ họng mà vẫn không
sao thuyết phục được vua Sở, các môn khách đã tỏ ra rất khó chịu, nhưng
cũng chẳng có ai nghĩ ra kế sách gì hơn, bấy giờ có người nhắc rằng: "Mao
Toại chẳng phải muốn đâm mũi dùi ra ngoài ư?". Lại có người khẽ bảo
Mạo Toại rằng: "Bây giờ anh hãy trổ tài xem sao". Chỉ thấy Mao Toại rất
bình tĩnh, tay ấn đốc kiếm bước lên bệ hô to lên rằng: "Hợp tung hay không
hợp tung, chỉ dăm ba lời là có thể quyết định, chứ đâu cần phải bàn luận từ
sáng đến trưa cho phí thời gian". Vua Sở thấy vậy vội hỏi là ai. Triệu Thắng
đáp rằng: "Người này là môn khách của tôi". Vua Sở bèn quát rằng: "Hãy
mau bước xuống dưới, ta và chủ anh đang bàn việc lớn nhà nước, không
cần anh phải chõ mõm vào". Mao Toại tay ấn đốc kiếm bước lên mấy bước,
cất cao giọng nói rằng: " Đại vương dám vô lễ với tôi, cũng là vì đại vương
cậy nước Sở có binh nhiều người đông, nay tôi đứng cách đại vương chỉ
mấy bước, mà đại vương còn dám cậy ưu thế nước Sở nữa không? Tính
mạng của đại vương hiện nằm trong tay tôi, đại vương không được vô lễ
với tôi ngay trước mặt chủ tôi".
Vua Sở thấy Mao Toại tay ấn đốc kiến, lời nói mạnh bạo như vậy, liền
hạ thấp giọng nói: "Vậy anh có cao kiến gì thì cứ nói". Mao Toại cũng
chẳng khách sáo gì liền nói rằng: "Nghe nói đất của Thương Thang chu vi
chỉ rộng có 70 dặm, nhưng sau đó đoạt được cả thiên hạ. Văn Vương đất
rộng có trăm dặm mà cũng khiến nhiều nước chư hầu phải chắp tay xưng
thần, họ đều không cậy có đất rộng người đông, mà chỉ dựa vào phát huy
