Ít lâu sau, Phù Sai cử Ngũ Tử Tư đi sứ nước Tề, Ngũ Tử Tư cảm thấy
việc vua Ngô mất nước đã gần trong gang tấc, nên đã gửi con cho một vị
đại thần nước Tề nuôi hộ, đổi họ Vương Tôn Thị. Bá Tích biết được bèn
đem mách với Phù Sai và đơm đặt Ngũ Tử Tư. Sau khi Ngũ Tử Tư về
nước, Phù Sai bèn lập tức cử người đem một thanh kiếm sang bức Ngũ Tử
Tư phải tự sát, Ngũ Tử Tư không biết nói sao mới dặn lại các tùy tùng
rằng: "Ngày tận số của nước Ngô chẳng còn bao xa nữa, hãy khoét con
ngươi ta đem treo ở trên cửa đông thành Cô Tô, ta muốn nhìn xem quân đội
nước Việt tiến vào ra sao."
Sau khi Ngũ Tử Tư mất, Bá Tích lên làm thừa tướng. Năm 482 trước
công nguyên, Việt vương Câu Tiễn nhân lúc Ngô vương Phù Sai sang
Hoàng Trì họp bang hội với các nước, bèn thống lĩnh 50 nghìn đại quân
tiến đánh nước Ngô, chỉ trong ba ngày đã chiếm lĩnh được đô thành Cô Tô.
Phù Sai được tin, liền vội vàng dẫn quân về nước rồi cử người sang cầu hòa
với nước Việt, Câu Tiễn thấy nước Ngô bấy giờ còn khá mạnh, chưa thể
nào diệt được nước Ngô, liền đồng ý lời cầu hòa rồi rút quân về nước. Bốn
năm sau, Câu Tiễn lại dấy binh tiến đánh nước Ngô, quân Ngô bị thất bại
thảm hại, Bá Tích là người đầu tiên mở cửa thành ra đầu hàng, còn Phù Sai
lấy vải che mặt rồi tự sát, nghe nói là không có mặt mũi nào để nhìn Ngũ
Tử Tư.
Việt vương Câu Tiễn nếm mật nằm gai, trả thù được nước Ngô, trong
khi phong thưởng các đại thần thì chẳng thấy Phạm Lãi đâu, thì ra Phạm
Lãi đã đem theo nàng Tây Thi lên thuyền qua Thái Hồ trốn sang nước khác,
ông còn để lại một câu trung ngôn cho Văn Chủng rằng: "Phi điểu tận,
lương cung tàng, giảo thỏ tử, tẩu cẩu phanh". Có nghĩa là: Chim bắn hết rồi
thì cất cung, thỏ chết hết rồi thì tất mổ chó để nấu. Đây có ý khuyên Văn
Chủng nên sớm lui về sống ẩn cư. Nhưng Văn Chủng cậy mình có công, sẽ
được phong quan tiến chức, nhưng nào ngờ Câu Tiễn đã cử người đưa cho
ông một thanh kiếm, Văn Chủng nhìn kỹ thì chính là thanh kiếm mà Ngũ
Tử Tư tự vẫn năm xưa, bấy giờ mới hối hận mình đã không nghe lời
