Khi xưa, ở cõi Ấn Độ , gần dãy Hy-mã-lạp sơn có một thành đẹp đẽ vô cùng tên
là thành Ca-tỳ-la-ve ä. [1] Quang cảnh nơi đây rực rỡ, trong vườn hoa thơm đủ
sắc, bên tường có tiếng quyên gọi đầu cành, nhà cửa lầu đài tươi xinh sắc sảo.
Đâu đâu cũng đều được phong phú, yên vui. Châu gấm, ngọc ngà chiếu ra sáng
lòa, hòa với vẻ đẹp của gái tốt trai lành, với dinh thự nguy nga, với vầng thái
dương tươi đẹp, với bóng trăng dịu hiền trên những cành mai cụm liễu.
Khắp trong thành, nhân dân đều được bình yên vui sống. Dưới thì dân cư vừa hát
hò vừa cày cuốc, cùng nhau dệt vải hái dâu, trên thì có vua Tịnh-phạn[2] là
người đại độ khoan dung, hiền hậu và công bình. Trước kia, ngài là bậc chinh
chiến xông pha, đã từng khoác áo cầm binh mà dẹp an bờ cõi. Nay nước được
hòa thạnh, ngài lo việc trị quốc một cách tốt đẹp và có được nhiều tôi trung phò
giúp.
Ngài là dòng Thích-ca,[3] chánh hậu là bà Ma-da,[4] người có sắc đẹp, lại đức
độ. Vua và hoàng hậu đối đãi tương kính nhau và cả hai đồng lo việc phúc lợi
cho nước nhà.
Một hôm, hoàng hậu tắm gội sạch sẽ, mặc áo đoan trang, thoa ướp hương hoa,
đeo đồ quí xảo, tìm đến chỗ vua. Ngài ngự trong một cung điện rộng lớn, có
những nhạc công đang ca hát và đàn địch cho ngài nghe. Hoàng hậu đến ngồi
phía bên phải nhà vua và tâu rằng: “Muôn tâu bệ hạ, thần thiếp muốn cầu xin bệ
hạ một điều.”
Vua phán rằng: “Ái hậu hãy nói đi, hậu muốn trẫm ban cho điều chi?”
“Tâu Bệ hạ! Thần thiếp trông thấy người đời phải lắm nỗi khổ nên thần thiếp
thật đem lòng chán ngán. Từ đây, thần thiếp muốn lo việc giúp đỡ mọi người và
tu dưỡng tính tình, để mong sao sau này không còn những sự tham đắm trần tục
nữa. Thần thiếp sẽ dứt bỏ lòng tự cao, không còn chạy theo những điều dục
vọng, sẽ không nói những lời vô nghĩa và bao giờ cũng trọng danh dự lời nói của
mình.
“Tâu Bệ hạ! Thần thiếp muốn cho đời mình từ đây sẽ trở nên trang nghiêm, tịnh
lạc. Thần thiếp sẽ siêng trì trai giới, không còn oán hận, bỏ lòng dữ, không còn
những lo âu, đố kỵ, giận hờn, tham lam. Thần thiếp sẽ vui vẻ hài lòng với cuộc
sống của mình, với số phận. Thần thiếp sẽ cố gắng để trở nên trong sạch, theo
đường tốt dẹp mà tiến lên, làm việc phước thiện.”
