trong một thính phòng lặng lẽ ở thiên đường, và John biết chắc rằng cô gái
đang hát không còn e ngại sự có mặt của anh, mà xuất phát từ nỗi niềm cô
quạnh đó, đang cầu khẩn sự trợ giúp của anh.
Anh đứng lên, một lần nữa ngắm nghía những bức tường cao lớn nghiêm
nghị trên đầu. Không có gì ở đó ngoài những con quạ đang kêu quàng quạc
giữa những chiếc ống khói, và một con bướm màu vàng nhạt đang bay chấp
chới dọc theo bóng tối của những hòn đá trên tường. Những bức tường này
làm lòng anh ngập tràn niềm sợ hãi. Giọng hát vẫn vang lên réo rắt.
Cuối cùng anh dán mắt vào cái vòm tối mà bên dưới nó dòng suối nặng
nề đang cuộn chảy qua. Thật sự không có lối vào! Nhưng chắc là nơi mà
nước có thể chảy qua, anh cũng có thể đi qua?
Không chờ thêm phút giây nào để cân nhắc những mối hiểm nguy có thể
đang chờ đợi anh trong dòng nước tối tăm bên dưới những bức tường, anh
cởi áo khoác và giày ra rồi trầm mình xuống nước. Anh bơi theo dòng suối
cho tới khi chỉ còn cách cái vòm một khoảng ngắn; hít một hơi thật sâu rồi
lặn xuống, xuống mãi. Khi không chịu được nữa anh trồi lên khỏi mặt nước
– và vừa đúng lúc. Anh đã vớ được một cái gì đó khi lên tới mặt nước, và
nhận ra mình đang nhìn lên trong một làn ánh sáng nhờ nhờ từ chân của
một cầu thang đá – với một sợi dây xích han rỉ mắc ngang qua giữa. Anh
đu người ra khỏi mặt nước và ngồi xuống một lúc để lấy lại hơi thở, rồi bắt
đầu bước lên cầu thang. Khi tới đầu cầu thang, anh bắt gặp một hành lang
đá thấp. Anh dừng lại ở đây.
Lúc này giọng hát càng nghe rõ hơn. Anh vội vã đi theo hành lang và
cuối cùng tới một căn phòng hẹp tràn ánh nắng từ phía cái cửa sổ nhìn ra
khu rừng. Ngồi dựa vào cạnh cửa sổ, làn ánh sáng xanh xao rọi lên khuôn
mặt nhợt nhạt và mái tóc vàng hung, là người mà thoạt tiên anh cho là một
người cá. Bởi vì nàng có một cái đầu và thân hình của con người nhưng lại
có một cái đuôi cá. Anh đứng đó, hoàn toàn bất động, nhìn nàng đăm đăm,
và nàng cũng nhìn anh đăm đăm, nhưng anh không thể nghĩ ra điều gì để
nói. Anh chỉ hé miệng để phòng khi có lời nào đó xuất hiện trong đầu.
