1. CÂU CHUYỆN VĨ ĐẠI NHẤT
TỪNG ĐƯỢC KỂ
Thế giới đã tồn tại biết bao năm dài, kể từ sau một lần được sắp
đặt để đi theo những chuyển động thích hợp. Mọi thứ khác đều nối
gót theo sau.
Lucretius, khoảng năm 50 TCN
Lúc khởi đầu, gần mười bốn tỉ năm về trước, tất cả không gian, tất cả
vật chất, toàn bộ năng lượng của vũ trụ mà ta biết đều được chất chứa trong
một thể tích nhỏ hơn một phần nghìn tỉ kích cỡ của dấu chấm cuối câu văn
này.
Các
bấy giờ quá nóng, đến nỗi các lực cơ bản của tự nhiên
vốn cùng miêu tả vũ trụ đã bị thống nhất thành một. Vũ trụ ra đời thế nào ta
còn chưa biết, song cái vũ trụ nhỏ hơn cả đầu kim này chỉ có thể giãn nở mà
thôi. Cực kỳ nhanh. Mà ngày nay ta gọi là vụ nổ lớn.
Thuyết tương đối tổng quát do Einstein đề ra năm 1916 cho ta cách
hiểu hiện nay về lực hấp dẫn, theo đó sự hiện diện của vật chất và năng
lượng làm cong kết cấu không gian và thời gian xung quanh nó. Cuộc hôn
phối thành công giữa cơ học lượng tử và điện từ học thế kỷ 20, phần nào, đã
thúc đẩy cả nhà vật lý học đua nhau hòa trộn cơ học lượng tử (thuyết về cái
cực nhỏ) với thuyết tương đối tổng quát (thuyết về cái cực lớn) thành một
thuyết chặt chẽ và mạch lạc là thuyết hấp dẫn lượng tử. Mặc dù vẫn chưa
chạm đích, chúng ta biết chính xác nơi nào có rào cản. Một trong số đó là
