phong phú, một người lập bản đồ có thể sử dụng tốt các dụng cụ quan sát
thiên văn. Tất cả các phẩm chất đó được kết hợp trong một người thợ rừng
và một sĩ quan, người có thể dẫn đoàn thám hiểm tới Thái Bình Dương.
Những công đoạn cuối cùng trong quá trình chuẩn bị là lựa chọn một sĩ
quan trợ lý và tổ chức một “quân đoàn thám hiểm”. Đó là một nhiệm vụ
không dễ dàng. Vị sĩ quan mà Lewis lựa chọn chính là William Clark,
người chỉ huy mà Lewis từng làm việc dưới quyền khi còn trong quân đội.
Giữa họ đã xây dựng được một tình bạn gắn bó đặc biệt. Việc tập hợp hai
mươi chín người cho chuyến đi tốn nhiều thời gian hơn, vì như Clark và
Lewis khẳng định: “Lựa chọn sáng suốt các thành viên cho đoàn là điều
quan trọng bậc nhất đối với thành công của kế hoạch lớn này.” Khi Lewis đi
về hướng tây, từ Philadelphia tới St. Louis, anh tiếp tục tập hợp quân nhu,
tìm kiếm các thành viên phù hợp và tính toán vấn đề tài chính. Chính trong
giai đoạn này anh nhận được thông báo từ Tổng thống Jefferson, ông đã
tiến hành mua tiểu bang Lousiana.
CUỐI CÙNG CŨNG TÌM ĐƯỢC LỐI RA
Ngày 22 tháng 05 năm 1804, từ Trại Mùa đông ngay phía bắc St. Louis, nơi
Lewis và Clark hoàn tất những bước chuẩn bị cuối cùng, họ khởi hành
ngược dòng Missouri. Tính từ tháng 04 năm 1801, thời điểm Lewis bắt đầu
làm việc cho Tổng thống, chuyến thám hiểm được hy vọng sẽ hoàn tất
trong vòng 18-24 tháng. Thực tế là chuyến đi kéo dài hơn ba năm. Các nhà
thám hiểm tới Thái Bình Dương và quay trở lại St. Louis trong hai năm
rưỡi, sau đó tới Washington trong bốn tháng tiếp theo.
Chuyến đi là một thành công đáng kinh ngạc. Đoàn thám hiểm đã đi xuyên
lục địa. Họ đi qua những vùng đất ngày nay là Missouri, Kansas, Iowa,
Nebraska, Nam Dakota, Bắc Dakota, Montana, Idaho, Washington và
Oregon. Họ là những người đầu tiên, trừ dân bản địa, nhìn thấy và vượt qua
dãy núi Rocky. James P. Ronda, Giáo sư bộ môn Lịch sử Miền Tây nước
Mỹ, Đại học Tulsa, chỉ ra rằng họ đã củng cố tuyên bố chủ quyền của nước
