là cha đẻ của môn nhân khẩu học. Và tất nhiên, ông cũng là cha đẻ của chủ
nghĩa bi quan hiện đại.
Trong tác phẩm “Khảo luận về nguyên tắc của dân số” (An Essay on the
Principle of Population) phát hành năm 1798, Malthus tiên đoán rằng toàn
nhân loại sắp đến ngày tận thế bởi vì dân số chắc chắn sẽ tăng quá khả năng
cung cấp thực phẩm. Ông nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra sớm, có thể là trong
thế kỷ tới. Điều duy nhất có thể ngăn chặn thảm họa này lại là… chính bản
thân thảm họa đó. Do đó, những người theo thuyết Malthus chính thống đã
rất hoan nghênh nạn khan hiếm khoai tây ở Ireland vì nó đã khiến tổ tiên
của chúng ta di cư đến Mỹ. Đó là một cách điều chỉnh nạn dân số quá đông.
Nạn đói xảy ra thường kỳ ở Ấn Độ được những người “khai sáng” dưới
triều đại Victoria xem xét một cách thờ ơ bởi vì họ tin vào những cách tính
toán đầy bi quan của vị mục sư tài ba nói trên.
Cho đến tận ngày nay, Malthus vẫn là người sáng lập và truyền cảm
hứng cho hầu hết những người thuộc chủ nghĩa bi quan đương thời. Trong
cuộc đời tôi, tôi đã “sống sót” qua những dự báo đen tối của Paul R.
Ehrlich, tác giả cuốn “Quả bom dân số” (The Population Bomb). Năm
1968, ông dự đoán rằng hàng trăm triệu người sẽ chết đói vào những năm
1970 và tuổi thọ sẽ giảm xuống ở những năm 1980. Điều đó đã không xảy
ra. Năm 1972, một báo cáo đáng hổ thẹn của tổ chức “Club of Rome” dự
đoán tất cả các nguồn nguyên liệu thô thiết yếu của chúng ta sẽ cạn kiệt vào
những năm 1990. Điều đó cũng không xảy ra. Tổ chức này đã phát hành
hai tập của cuốn Những giới hạn của phát triển” (Limits to Growth) (viết về
việc bùng nổ dân số thế giới và sự cạn kiệt tài nguyên), nhưng cả hai cuốn
sách hầu như đều “chết” và không được tin cậy ngay từ lúc phát hành bởi vì
phương pháp luận đưa ra lại dựa trên các nguồn lực cố định. Trong báo cáo
này, người ta đã bỏ qua việc sự tiến bộ về công nghệ giúp loài người có thể
tìm kiếm hay tạo ra những tài nguyên thay thế và con người ở đây được coi
chẳng khác gì một bầy cừu. Đúng là nếu những con cừu được thả rông trên
cánh đồng, chúng sẽ tiếp tục gặm cỏ ở đó cho đến khi chẳng còn một tí cỏ
nào nữa. Tuy nhiên, Homo sapiens (tiếng Latinh, nghĩa là “Con người
