Ngược lại, người Mỹ lại là dân tộc ngay từ đầu đã mạo hiểm. Đất nước
này đã được hình thành từ hết sự mạo hiểm này lại đến mạo hiểm khác, từ
Columbus
đến Jamestown
rồi đến Đệ nhị quốc hội lục địa (Second
Continental Congress) và bản Tuyên ngôn độc lập lừng danh của Thomas
Jefferson. Chúng tôi là hậu duệ của những con người thích mạo hiểm, bản
lĩnh và đầy nhiệt huyết, những người đã sẵn sàng chấp nhận rủi ro với tất
cả, kể cả mạng sống của mình và đã sống sót một cách lạ kỳ. Năm 1782,
Herto St. John de Crevecoeur đã viết: “Đây là nơi mà người ở khắp tất cả
các quốc gia đã được hun đúc thành một tộc người mới và một ngày nào
đó, công sức lao động và hậu duệ của họ sẽ tạo ra sự thay đổi vĩ đại của thế
giới này… Người Mỹ là một tộc người mới.”
Năm 1848, cụ tôi, Michael Keough, chỉ mới 18 tuổi. Cụ rời Ireland và
một mình mạo hiểm đi xuyên “vũng nước mắt đắng cay”, cái tên mà người
ta vẫn gọi Đại Tây Dương thời đó. Điều kiện trên tàu thật sự rất khủng
khiếp: đông đúc, chuột bọ, rác rưởi, bệnh tật và những vị thuyền trưởng tuy
dày dạn kinh nghiệm nhưng lại không hề quan tâm đến hành khách. Trên
đường đi, xác người được vứt qua thành tàu xuống biển hoặc được chất
đống lên những vùng đất đầu tiên nhìn thấy. Trên hòn đảo Grosse Ile ở
Canada, hàng ngàn người nhập cư Ireland đã bị chôn chung trong những
nấm mồ không có mộ chí. So với họ thì chỉ có những người nô lệ châu Phi
mới đến Mỹ trong tình trạng tồi tệ hơn mà thôi.
Những người nhập cư đó cuối cùng đã phát hiện ra rằng điều chờ đợi họ
hoàn toàn không phải là một “miền đất hứa”, mà chỉ là một tương lai đầy
khó khăn vất vả, đầu tắt mặt tối. Cụ tôi chỉ kiếm được một việc làm duy
nhất là vận chuyển đá ở mỏ đá Pittsfield, Massachusetts, làm việc 16 giờ
một ngày, chẳng kém gì công việc của tù khổ sai. Tuy nhiên, công việc
chân tay nặng nhọc này cũng giúp cụ tôi kiếm được chút ít thức ăn, đảm
bảo cuộc sống và vì ngay sau đó cụ tôi lấy vợ và có con, nên có lẽ là hợp lý
khi nghĩ rằng cụ có lý do để định cư tại Pittsfield.
Nghĩ như vậy là hợp lý bởi vì khi bạn đạt được điều gì đó, ngay cả khi
nó rất nhỏ nhoi, thì nó cũng là lý do khiến bạn từ bỏ chấp nhận rủi ro.
