ông là một thiên tài quân sự đích thực. Vĩ nhân thế giới cùng thời với ông
có: Mac Athur, Roosevelt, Montgomery.
Năm 1939, ông đảm nhiệm chức vụ tham mưu trưởng nhóm các quân
đoàn phương nam, tháp tùng nguyên soái Rundstedt tham gia chiến dịch Ba
Lan. Năm 1940, nhờ vào kiến nghị của ông là sửa đổi toàn bộ kế hoạch tác
chiến tiến công nước Pháp với nội dung chính là tập trung gần như toàn bộ
quân thiết giáp chuyển hướng tấn công sang một hướng mà đối thủ không
bao giờ ngờ tới đó là vùng núi Ardennes rừng rậm bao phủ, mà chỉ trong
một chiến dịch, quân Đức đã đánh tan liên quân Anh - Pháp - Bỉ - Hà Lan.
Năm 1941, ông được bổ nhiệm làm quân đoàn trưởng quân đoàn thiết
giáp 56. Khi cuộc chiến Liên Xô - Đức mới bắt đầu, ông dẫn quân xuất phát
từ Phổ, chỉ trong 4 ngày đã tiến được 300 - 400 km. Tháng 9 năm đó, ông
được Hitler chỉ định làm tư lệnh quân đoàn 11. Ông đã chinh phục được
toàn bộ bán đảo Crimean và căn cứ nổi tiếng Sebastopon. Trong thời gian
đó, ông còn đẩy lùi cuộc tiến công của quân Liên Xô mệnh danh Stalin trên
bán đảo Kerch bờ biểt Azov, riêng số quân bắt sống đã lên đến gần 50 vạn
quân, trong khi đó binh lực của quân Đức chưa đến 6 sư đoàn. Nhờ chiến
công này mà ông được phong Nguyên soái.
Tháng 8 năm 1942, ông được điều đến miền Bắc để tham gia vào chiến
dịch vây thành ở Stalingrad. Trong trận đánh chống vây bên hồ Ladozha,
ông đã đánh tan quân đoàn số 2 Hồng quân Liên Xô, tiêu diệt 7 sư đoàn bộ
binh, 6 lữ đoàn bộ binh và 4 lữ đoàn thiết giáp của quân đoàn này. Cuối
năm đó, do quân đoàn số 6 bị bao vây tại Stalingrad, nên đã ông nhận lệnh
chỉ huy nhóm quân đoàn "Sông Đông" vừa được thành lập tiến hành cứu
viện.
Do Hitler hạ lệnh cố thủ nên kế hoạch của Manstein sắp đến hồi thành
công thì bị bỏ phí. Nếu như làm theo đúng như chiến lược Manstein đã
vạch ra thì rất có thể trong chiến dịch này, quân Đức sẽ lợi dụng thế tiến
quân xoay tròn quy mô lớn, chỉ cần một trận là có thể dồn toàn bộ Hồng
