Trong cuộc trường chinh, ông đã cùng với Mao Trạch Đông, Chu Ân Lai
chỉ huy Hồng quân trung ương 4 lần vượt sông Xích Thuỷ, dùng kế vượt
sông Kim Sa, dùng chiến pháp dàn trận cơ động linh hoạt thoát ra khỏi sự
bao vây, truy đuổi, chặn đánh giữa đường của hàng chục vạn quân Quốc
dân Đảng, và đã giành được thắng lợi mang tính quyết định đối với việc
thay đổi chiến lược.
Sau khi kháng chiến chống Nhật bùng nổ, ông đã được bổ nhiệm làm
tổng chỉ huy cánh quân số 8 quân cách mạng quốc dân. Ông chỉ huy cánh
quân này lập ra chiến tuyến kháng Nhật Hoa Bắc, tích cực phối hợp với
quân Quốc dân Đảng để đánh Nhật và đã giành được thắng lợi quan trọng
trong chiến dịch Bình Hình Quan. Ông lại cùng Bành Đức Hoa và Nhiệm
Bật Thời kiến nghị với trung ương Đảng khôi phục lại chế độ uỷ viên chính
trị đã bị huỷ bỏ khi chuyển sang biên chế thành cánh quân số 8, từ đó tăng
cường sự lãnh đạo của trung ương Đảng đối với cánh quân số 8 và công tác
chính trị tư tưởng. Ông dẫn cánh quân số 8 và một bộ phận quân Quốc dân
Đảng đánh bại cuộc bao vây tấn công đa cánh của quân Nhật vào căn cứ địa
Tấn - Sát - Kí, Tây Bắc Sơn Tây và "cuộc bao vây tấn công cánh 9" của
quân Nhật vào căn cứ địa kháng Nhật ở Đông Nam Sơn Tây.
Trong cuốn "Luận chiến tranh du kích kháng Nhật" ông đã tổng kết tính
chất, ý nghĩa to lớn và tác dụng chiến lược của cuộc chiến tranh du kích
kháng Nhật. Song song với việc trợ giúp Mao Trạch Đông chỉ huy chiến
tranh du kích kháng Nhật, ông rất chú trọng xây dựng quân đội. Với
phương châm tự lực cánh sinh do trung ương Đảng đề ra, trước tiên, ông
khởi xướng "Chính sách vịnh Nam Nê" kêu gọi bộ đội trong điều kiện
không ảnh hưởng đến tác chiến, huấn luyện, hãy tham gia khai khẩn đất
hoang, lập đồn điền, từng bước thực hiện tự túc tăng gia sản xuất, nhằm phá
vỡ sự phong toả, kìm hãm của địch, giảm nhẹ gánh nặng cho nhân dân, cải
thiện đời sống bộ đội. Sau này, tinh thần Nam Nê đã trở thành truyền thống
cao quý của Đảng Cộng sản Trung Quốc và quân giải phóng nhân dân.
Năm 1941, ông tham gia phát động thành lập Đại liên minh các dân tộc
Đông phương chống phát xít. Ông phụ trách lãnh đạo ủy ban giáo dục quân
