về nước tiếp nhận chức vụ sư đoàn trưởng sư đoàn 3 quân đội viễn chinh
được mệnh danh là "sư đoàn thép".
Sau khi Đại chiến thế giới lần thứ hai bùng nổ, Montgomery dẫn sư đoàn
3 theo quân đội viễn chinh nước Anh vượt qua eo biển Anh, tiến vào nước
Pháp. Tháng 5 năm 1940 khi quân Đức thực hiện tập kích chớp nhoáng vào
châu Âu, Montgomery đã sát cánh chiến đấu cùng với quân đội Pháp, Bỉ,
sau đó đã bị buộc phải theo quân đội viễn chinh Anh từ Dunkerque rút về
nước Anh. Năm 1941, ông lần lượt giữ các chức vụ quân đoàn trưởng quân
đoàn 5 và 12. Tháng 12, ông lại được tấn phong làm tư lệnh quân khu Đông
Nam, phụ trách tuyển chọn, điều chỉnh, bồi dưỡng sỹ quan chỉ huy các cấp,
tăng cường huấn luyện quân đội, nâng cao tố chất quân sự.
Năm 1942 ông đến Cairo nhận nhiệm vụ chỉ huy quân đoàn số 8. Lúc
này Rommel đang chỉ huy quân đoàn châu Phi của Đức liên tiếp đánh bại
quân Anh, rầm rộ thẳng tiến, mũi nhọn tấn công chĩa thẳng vào Cairo. Quân
Anh bị giảm sút nhuệ khí trong một chuỗi các trận đánh. Kể từ khi đại chiến
bùng nổ đến lúc này, nước Anh đã chịu một chuỗi thất bại đau đớn: đại rút
lui Dunkerque, bại chiến England, thất thủ Singapore, tháo chạy tại Myama,
nguy cấp tại Ai Cập. . Thủ tướng Anh Churchil ngày đêm buồn phiền suy
nghĩ làm sao để có thể đánh bại được "cáo sa mạc" - tướng Rommel. Vừa
đến tiền tuyến Ai Cập, với tài năng quân sự và tổ chức xuất chúng,
Montgomery đã lấy lại được sức sống cho đội quân hỗn hợp gồm cả người
Anh, người Úc, người Newzeland, Ấn Độ và Nam Phi hợp thành, và đã lập
ngay ra được một kế hoạch tác chiến làm xoay chuyển cả chiến cục Bắc
Phi. Mở màn cho kế hoạch này là chiến dịch có ý nghĩa lịch sử Alamein.
