Cuộc sống của Chernưsev thoạt nhìn có vẻ vô tư, nông nổi trong giới
quý tộc, nhưng thực ra chàng đang làm nhiệm vụ vì sa hoàng. Chàng là một
trong bảy "điệp viên quân sự" đầu tiên được bộ trưởng quốc phòng
Barklaem-De-Tolli phái sang thủ đô các quốc gia châu Âu với tư cách nhân
viên của "Phòng lãnh sự đặc biệt" - là cơ quan chuyên môn của tình báo
quân sự Nga. Chernưsev và những người khác có những nhiệm vụ sau:
trong lĩnh vực tình báo chiến lược, phải khai thác được các thông tin chiến
lược quan trọng; trong lĩnh vực tình báo chiến thuật nghiệp vụ - khai thác
thông tin về tình hình các đạo quân của đối phương trên biên giới Nga;
trong lĩnh vực phản gián - phát giác và vô hiệu hóa hoạt động cơ quan gián
điệp của Napoleon. Đồng thời cũng cần thu thập tin về tinh thần trong quân
đội và trong dân chúng, về các khả năng, phẩm chất và khiếm khuyết của
các vị tướng xuất sắc nhất, "về các nguồn lực bên trong của các cường
quốc, về các phương tiện để tiếp tục chiến tranh và các cuộc điều quân
nhằm mục đích phòng thủ hay tấn công".
Các báo cáo đầu tiên của Chernưsev đến vào đầu tháng 8 năm 1810, và
không có gì lạ là Napoleon trở thành nguồn cung cấp thông tin đầu tiên. Đó
là kết quả thu được từ chính những cuộc chuyện trò kéo dài với Chernưsev
trong hoàn cảnh không chính thức, khi hoàng đế không hề ngờ vực nói cả
về những chuyện bí mật nhất. Quan hệ thân tình của viên đại tá Nga với
Napoleon không phải là điều bí mật với mọi người xung quanh. Điều đó
khiến vai trò, sức nặng của chàng trong xã hội quý tộc tăng lên và cho phép
mở rộng phạm vi các cuộc làm quen có lợi. Nhưng Chernưsev giành được
vinh quang và tình cảm của cả Paris chỉ sau vụ cháy nổi tiếng năm 1810 tại
nhà sứ thần nước Áo.
Ngọn lửa từ một cây nến bắt vào tấm rèm đúng lúc tất cả các vị khách
say sưa khiêu vũ. Lập tức các đồ gỗ bốc cháy, ngọn lửa liếm vào các bức
tường, vào váy áo mỏng nhẹ của các quý bà. Bắt đầu một cơn hoảng loạn,
trong ngọn lửa điên cuồng có hàng chục người chết là những tinh hoa của
các hội thượng lưu. Khi ấy có một sĩ quan nhảy lên bệ cửa sổ, giọng chàng
