Phạm Tăng phải phân tích lợi hại, Hạng Võ mới chịu nghe theo,
chấp nhận cho Chương Hàm về đầu hàng quân Sở. Vì việc này Triệu
Cao hạ lệnh giết toàn bộ gia quyến của Chương Hàm, ông ta quá uất
ức liền hiến kế sách cho Hạng Võ:
– Hiện giờ tình hình đang rối loạn, triều Tần chưa kịp cử tướng
đến giữ các cửa quan, Tướng quân nên thừa cơ hội này mau mau tiến
quân vượt qua sông Chương. Có thể diệt được nhà Tần mau hơn dự
định.
Thế nhưng Hạng Võ lại nghe theo lời của Phạm Tăng rút quân về
Bành Thành nghỉ ngơi, đồng thời bệ kiến Hoài vương dâng công.
Trong khi Hạng Võ phải đánh với Chương Hàm thì Lưu Bang theo
đường thẳng tiến về phía tây, không những được Trương Lương ra phò
giúp mà còn đánh thắng Hàn Vinh, thừa thế kéo quân đến đất Bái
Thượng đóng trại. Lúc đó trong triều nhà Tần đã xảy ra nội loạn, Triệu
Cao giết chết Nhị Thế, phò Tam Thế Doanh Tử Anh lên ngôi.
Nhận ra không còn cách nào chống đỡ, Tam Thế rơi nước mắt,
gói ngọc tỷ vào một cái khăn, rồi mặc áo trắng đến xin đầu hàng Lưu
Bang. Thế là Lưu Bang vào thành Hàm Dương trước. Hạng Võ nghe
tin này hết sức tức tối, hội toàn bộ quân chư hầu kéo đến trước ải
Quan Trung. Lúc đó quân của Lưu Bang đã trấn giữ ải này nên Hạng
Võ tạm thời đóng binh xem xét tình thế. Trong lúc chờ đợi, Hạng Võ
giả trang đi tuần, nghe được những lời oán trách của bọn hàng binh
nước Tần thì nổi cơn giận dữ, về trại hạ lệnh giết toàn bộ, chỉ giữ lại
ba tướng Tần là Chương Hàm, Tư Mã Hân và Đổng Ế.
Đêm hôm ấy Anh Bố đem 30 vạn quân đến chỗ các hàng binh,
bắt toàn bộ 20 vạn quân Tần chôn sống, tiếng kêu khóc vang động cả
một góc trời. Hành động này của Hạng Võ còn tàn ác hơn cả Bạch
Khởi khi xưa đã giết 40 hàng binh nước Triệu bởi vì tính cách của nó
khác nhau. Bạch Khởi đang trên đà tiến quân không thể nuôi hay giữ
số hàng binh lớn như vậy, còn Hạng Võ chỉ vì một vài lời than vãn mà
xuống tay, khiến ai nấy đều rùng mình. Đây cũng là một phần nguyên
