một vài phút, anh nhặt con dao lên và lách nó thật sâu vào kẽ hở. Anh cố
bẩy cho mép của tấm ván mở ra.
Một rung động nhỏ len theo lưỡi dao. Một cái gì đó rung chầm chậm và
dường như bị đánh thức sau hàng chục năm “yên nghỉ”. Anh cảm thấy
đường sơn bị kéo dãn và sùi ra quanh mép tấm ván.
Một vết nứt màu đen xuất hiện trên nắp ván. Mũi dao trượt vào sâu hơn.
Nate móc tay vào cạnh tấm ván và kéo mạnh. Thứ mùi của thời gian trong
hàng trăm năm xộc ra và chào đón anh bằng một đám bụi.
Tấm ván đã lỏng ra, nhưng anh vẫn cảm nhận được một sự cản trở từ bên
trong. Anh kéo một lần nữa và một thứ gì đó kêu lên sột soạt phía sau cánh
cửa. Nate giật mạnh tay trước khi nhận ra chính cử động của mình đã tạo ra
âm thanh đó. Nate nắm lấy một cạnh khác và kéo tấm ván ra xa khỏi tường.
Ánh sáng tràn vào không gian.
Mặt sau tấm ván là một đoạn thòng lọng mảnh.
Sợi dây được gắn với cánh tay đòn của đòn bẩy, được giữ cố định bằng
thạch cao. Nó rơi xuống sàn khi anh kéo mở cửa sập. Đòn bẩy được bọc
bởi một lớp vỏ đã bong tróc, đằng sau cửa sập là những cây gậy, những lớp
thạch cao, bám đầy mạng nhện và bụi bặm. Một cặp gián màu xanh neon
lao qua và biến mất trong bóng tối.
Nate quan sát những tổ chuột lùng nhùng trong đó. Lũ chuột làm tổ đầy
các góc. Hầu hết phần tổ chuột nằm chui rúc dưới bệ của bồn tắm, rất dễ
trông thấy từ góc nhìn kì quặc này. Một cây gậy gỗ và một mảnh vải được
treo xuống cân bằng với kết cấu bên dưới một sợi cáp điện dày.
Sau một vài phút, những ấn tượng đầu tiên của anh đã bị sụp đổ dưới
một sự thật trần trụi. Nate nhìn thấy những khuy trên tay áo bị lỏng ra,
được giữ bằng một hoặc hai sợi chỉ. Các đốm màu của nước sơn bám vào
sợi dây trong phút chốc đã hiện rõ hình những xương ngón tay. Một hình
